Motor disorders are known in autism spectrum disorder (ASD), but muscle tone assessments are rarely performed. Muscle tone underpins movement. We investigated muscle tone in 34 ASD children using a standardized neuro-developmental battery, which uses the French norms for muscular tone in children.

Dangling and extensibility were used to examine passive muscle tone in the upper and lower limbs and the body axis. A comparison between muscles of the right and left sides enabled the determination of tonic laterality.

We found a disharmonious tonic typology, with a tonic component for the muscles of the trunk and the proximal muscles of the lower limbs and a laxity component for the ankles and the proximal and distal muscles of the upper limbs (wrists and shoulders). No establishment of tonic laterality was found in the upper limbs in 61% of ASD children (P<0.001).

The disturbed tonic organization influenced by subcortical structures, such as the cerebellum, may partially explain the motor disorders, and indefinite tonic laterality may also be linked to low hemispheric brain dominance described in autism. This preliminary examination is necessary before any gross motor assessments to understand the nature of movement disorders, explore typologies and highlight possible soft neuro-motor signs.

Les troubles moteurs sont connus dans le trouble du spectre de l’autisme (TSA), mais l’évaluation du tonus musculaire est rarement réalisée. Pourtant le tonus musculaire sous-tend le mouvement. Nous avons étudié le tonus musculaire chez 34 enfants avec TSA à partir d’une batterie neurodéveloppementale standardisée, qui utilise les normes françaises chez l’enfant pour le tonus musculaire.

Le ballant et l’extensibilité ont été utilisés pour examiner le tonus musculaire passif au niveau des membres supérieurs et inférieurs puis de l’axe du corps. Une comparaison entre les muscles des côtés droit et gauche a permis la détermination d’une latéralité tonique.

Nous avons trouvé une typologie tonique dysharmonique, avec une composante d’hypertonie au niveau des muscles du tronc et des muscles proximaux des membres inférieurs et une composante d’hyperlaxité pour les chevilles et les muscles proximaux et distal des membres supérieurs (poignets et épaules). Une absence de prédominance tonique au niveau des membres supérieurs a été trouvé chez 61 % des enfants atteints de TSA (p<0,001).

L’organisation tonique perturbée influencée par les structures sous-corticales, comme le cervelet, pourrait expliquer en partie les troubles moteurs décrits dans les TSA, de plus, la latéralité tonique indéterminée pourrait également être liée à une dominance cérébrale hémisphérique absente ou peu dominante décrite dans l’autisme. Cet examen préliminaire est nécessaire avant toute évaluation de la motricité globale pour comprendre la nature des troubles du mouvement, explorer les typologies et mettre en évidence des signes neurologiques doux.