L’analgésie intrathécale est une technique analgésique interventionnelle spécifique, indiquée pour les douleurs réfractaires. C’est une autre voie d’administration des antalgiques dans l’espace spinal. Les molécules se fixent directement sur les récepteurs avec une meilleure efficacité et des effets indésirables moindres. Parce qu’une des questions essentielles de la démarche palliative est « avons-nous mis en œuvre tous les moyens pour soulager ? », il est intéressant de voir si ce type d’analgésie est connu des thérapeutes qui prennent en charge des patients en situation palliative, dans quelle proportion cela est réalisé, et quelles sont les limites rencontrées.

Il s’agit d’une étude exploratoire transversale. Un questionnaire en six parties a été élaboré avec le biostatisticien de la délégation à la recherche clinique et à l’innovation du centre hospitalier universitaire de Clermont-Ferrand. Cent-trente questionnaires ont été envoyés aux médecins de trois structures : unité de soins palliatifs, équipe mobile de soins palliatifs et service de médecine des centres de lutte contre le cancer. Cinquante-quatre d’entre eux ont été renvoyés.

Soixante-trois pour cent ont dit pratiquer l’analgésie intrathécale, mais moins de cinq fois par an. Une étude détaillée des résultats prouve que cette technique n’est pas aisée à mettre en pratique. Il y a de nombreux freins dans la réalisation : lourdeurs organisationnelles, chronologie, le manque de connaissances et les procédures institutionnelles, etc.

L’analgésie intrathécale devrait être plus souvent proposée et plus tôt dans l’histoire de la maladie des patients, face à des douleurs réfractaires, pour améliorer la qualité de vie par une meilleur gestion des symptômes d’inconfort.

Intrathecal analgesia is a specific interventional technique that is indicated for the treatment of refractory pains. It is a different way of administrating drugs, which are injected in the spinal area. Analgesics go directly on to receptors, so the efficiency is higher and side effects are less important compared to systemic administration. Because one of the most important questions in palliative medicine is “have you done everything possible to alleviate pain?”, it seemed interesting to determine if this kind of analgesia is well known by physicians who look after patients in palliative situation, in which proportion this technique is done and also if there are any limitations.

Exploratory transversal study. A six-part questionnaire was elaborated in collaboration with biostatisticians of the university hospital. A hundred and thirty questionnaires were emailed to the practitioner of three types of structures: palliative care units, mobile palliative teams and centres for cancer treatment. Eventually, 54 questionnaires were collected.

Sixty-three percent answered that they use intrathecal analgesia but less than five times a year. A detailed analysis of the results proves that this technique is not easy to perform. There are many boundaries linked to the heavy process, the timing, the lack of knowledge and institutional procedures, etc.

Intrathecal analgesia should be performed more often and needs to be prescribed earlier in the disease when patients suffer from a refractory pain. We have to perform this sort of pain management to improve patients’ quality of life.