Le genre Acinetobacter regroupe à ce jour près d'une cinquantaine d'espèces, et parmi elles Acinetobacter baumannii est la plus importante et la plus redoutée par les cliniciens. Ce pathogène opportuniste est impliqué dans un large éventail d'infections nosocomiales, en particulier des pneumopathies acquises sous ventilation mécanique, des bactériémies, des infections urinaires ou encore des surinfections de plaies. Les facteurs de risque prédisposant à l'acquisition d'une infection nosocomiale à A. baumannii sont bien caractérisés et incluent principalement la pose de dispositifs invasifs tels que les cathéters, mais également la multiplication des soins ou encore l'utilisation d'antibiotiques à large spectre. Cette espèce bactérienne est également décrite dans des infections communautaires, notamment chez des blessés lors de conflits armés ou de catastrophes naturelles. Par ailleurs, une importante caractéristique d'A. baumannii est son pouvoir épidémiogène pouvant conduire à des phénomènes épidémiques de grande ampleur. Enfin, cette bactérie a su développer de façon impressionnante des résistances vis-à-vis de la majorité des antibiotiques, ce qui explique les difficultés thérapeutiques rencontrées et les craintes qu'elle inspire aux cliniciens. D'autres espèces du genre Acinetobacter sont également impliquées dans des infections chez l'homme. Elles sont cependant souvent décrites comme étant moins pathogènes. Parmi elles, on retrouve principalement Acinetobacter pittii et Acinetobacter nosocomialis. Mais malgré l'implication grandissante de ces deux espèces dans les infections, comme cela est décrit de plus en plus dans la littérature scientifique, A. baumannii reste le grand « pathogène » au sein des Acinetobacter.