The use of volcanic rocks by Neanderthals is frequently considered to be opportunistic, especially when good-quality stones were rare in the site neighbourhood. An analysis of the lithic series made of volcanic rocks discovered in the Middle Palaeolithic sites of Payre and Sainte-Anne I, located in the south part and at the southeastern margin of the Massif Central of France and dated back to MIS 7 up until the end of MIS 5, illustrates the capacity of Neanderthals to manage these raw materials and enables us to compare the strategies used in two different mineral environments. Shaping and flaking reduction sequences coexist in both sites in varying proportions, depending on the available rocks in the surroundings. At Payre, artefacts made of volcanic rocks are rarer in surroundings rich in flint while at Sainte-Anne I, the different series comprise a large quantity of artefacts made of different basalts and trachy-phonolites in an environment relatively poor in flint. Most of the reduction processes took place in situ. Activities outside the sites only appear to have concerned the shaping of some heavy-duty tools and some large flakes. It is likely that volcanic rocks were considered by Neanderthals as a geo-resource, either major or lesser in importance, to provide large flakes and both heavy-duty and light-duty tools, besides flint quartz and other rocks.

L’usage de roches volcaniques par les Néanderthaliens est parfois considéré comme la preuve d’un comportement opportuniste, faute de matériaux de qualité disponibles aux abords des sites. L’étude du matériel lithique en roches volcaniques des sites du Paléolithique moyen de Payre et de Sainte-Anne I, localisés dans le Sud et à la marge sud-est du Massif central français et datés des MIS 7 à 5 final, illustre la capacité des Néandertaliens à gérer ces matériaux dans des environnements sensiblement différents. Des chaînes opératoires de façonnage et de débitage appliquées à ces roches coexistent dans les deux sites dans des proportions variables, en fonction des caractéristiques de leur mise à disposition dans l’environnement immédiat. À Payre, les objets en roches volcaniques sont minoritaires dans un environnement riche en silex. À Sainte-Anne I, les séries comprennent, à l’inverse, une forte composante locale de roches volcaniques (différents basaltes et trachy-phonolites), dans un environnement relativement pauvre en silex. La plupart des séquences mises en œuvre sur ces matières premières locales se sont déroulées in situ. La production à l’extérieur des sites a, semble-t-il, concerné exclusivement certains outils lourds et quelques grands éclats. Il est donc patent que les roches volcaniques ont été considérées par les Néanderthaliens comme des matériaux, tantôt complémentaires, tantôt principaux, susceptibles de fournir à la fois de grands éclats et des outils lourds ou légers, au même titre que le silex ou d’autres matières.