Parmi les nombreux effets physiologiques de l’exercice physique, celui qui survient au niveau cérébral suscite un intérêt croissant. Le rôle neuroprotecteur de l’exercice physique sur les fonctions cognitives a par exemple été établi au cours du vieillissement normal et pathologique [1Kramer A.F., Erickson K.I. Capitalizing on cortical plasticity: influence of physical activity on cognition and brain function Trends Cogn Sci 2007 ;  11 : 342-348 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références]. En outre, l’exercice permettrait de freiner le déclin cognitif dans certaines formes de démences. La pratique régulière d’une activité physique a également des conséquences bénéfiques sur la neuroplasticité cérébrale et plus particulièrement dans les régions sensorimotrices. La répétition d’un mouvement simple tout comme l’entraînement régulier à des gestes plus complexes sont par exemple accompagnés d’une modification de la connectivité corticale et de la taille de la zone de contrôle des muscles sollicités au cours de l’entraînement [2Tyc F., Boyadjian A., Devanne H. Motor cortex plasticity induced by extensive training revealed by transcranial magnetic stimulation in human Eur J Neurosci 2005 ;  21 : 259-266 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Récemment, quelques travaux ont montré qu’une séance ponctuelle d’exercice aérobie mettant en jeu les membres inférieurs était capable de potentialiser la neuroplasticité induite par une séance de stimulation cérébrale non invasive (paired-associative stimulation et theta burst stimulation) dans la région contrôlant les membres antérieurs. Ces travaux suggèrent que l’exercice physique, probablement au moins en partie via la synthèse accrue de brain-derived neurotrophic factor (BDNF) pourrait favoriser l’expression des mécanismes de neuroplasticité à l’échelle de l’ensemble du système nerveux [3Cirillo J., Lavender A.P., Ridding M.C., Semmler J.G. Motor cortex plasticity induced by paired associative stimulation is enhanced in physically active individuals J Physiol (Lond.) 2009 ;  587 : 5831-5842 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références] et représentent une piste prometteuse pour améliorer les protocoles de réhabilitation motrice.