Cette revue fait un rappel historique des découvertes sur le SAOS de l’enfant. Depuis Dickens et sa première description d’un individu obèse, ronfleur et somnolent, les auteurs ont retracé plus de 50 ans de recherche et de questionnements sur ce sujet : la reconnaissance du syndrome d’apnée obstructive du sommeil (SAOS) chez l’adulte non obèse et chez l’enfant ainsi que la découverte du syndrome de haute résistance des voies aériennes supérieures. Les connaissances physiopathologiques sur le SAOS ont évolué ainsi que les prises en charge chez l’enfant qui sont passées de la trachéotomie, à la pression positive continue, puis à l’adéno-amygdalectomie combinée aux traitements orthodontiques et aux séances de kinésithérapie maxillo-faciale. Les conséquences de ce syndrome ne sont pas négligeables et atteignent aussi bien la cognition, le comportement, l’humeur, le système cardiovasculaire. De nombreuses portes ont été ouvertes en quelques années grâce à l’étude du SAOS mais beaucoup de questions restent encore sans réponse.

An historical review on the discoveries on pediatric obstructive sleep apnea syndrome and sleep-disordered breathing is outlined. Starting with the description by Dickens of “Joe” the obese, snoring and sleepy individual, the authors trace more than 50 years of questions and research starting with the lean adult to the child and from the recognition of obstructive sleep apnea syndrome to the outline of upper-airway resistance syndrome. The pathophysiological knowledge on sleep-disordered breathing has evolved over time, as have treatment approaches in children, from tracheostomy to positive-airway-pressure therapy, to adenotonsillectomy with and without orthodontic treatments to oral-facial myofunctional therapy. Co-morbidities of sleep-disordered breathing are multiple, involving cognition, behavioral, and mood disorders, cardiovascular impairment, etc. There have been many advances in a short time due to the investigation of OSAS, but many questions still need responses.