En raison des progrès majeurs réalisés dans le traitement médical du glaucome primitif à angle ouvert, la chirurgie filtrante est en général réservée aux formes graves et aux échecs des collyres antiglaucomateux. La chirurgie expose en effet à des risques de complications, per- ou postopératoires et n'est pas dénuée d'échecs. Toutefois, la chirurgie, lorsqu'elle est efficace à long terme, règle définitivement deux problèmes spécifiques du traitement médical, l'observance et la tolérance aux collyres. En outre elle a bénéficié ces dernières années de l'apport d'une nouvelle technique, dite sclérectomie profonde non perforante, et qui est en fait une véritable trabéculectomie externe, visant à éliminer la zone de résistance maximale à l'évacuation de l'humeur aqueuse. Cette chirurgie expose à un risque de complications très inférieur à celui de la trabéculectomie classique, mais son efficacité à long terme reste mal connue. Quelle que soit la technique choisie, des antimitotiques peuvent limiter le risque de fibrose post-opératoire mais ils exposent eux-mêmes à des complications parfois sévères. C'est pourquoi, entre un acharnement médical à outrance et une chirurgie précoce systématique, le choix thérapeutique doit désormais se porter sur l'heure optimale pour la chirurgie du glaucome.

The medical treatment of primary open angle glaucoma has progressively become more and more efficient and safe, and surgery is therefore mostly restricted to failure of and intolerance to antiglaucoma eyedrops. Glaucoma surgery may thus cause severe complications and a high risk of failure has tempered its prognostic. Nevertheless, when efficacious, glaucoma surgery definitively resolves two major pitfalls of medical treatment: patient compliance and eyedrops tolerance. Moreover, new surgical developments of surgery have come from the new technique of non-penetrating deep sclerectomy, which is actually an external trabeculectomy involving removal of the area of maximal resistance to aqueous outflow. This procedure has a very low risk of complications, much lower than that of standard trabeculectomy, but its efficacy is still controversial. Whatever the technique chosen for filtering surgery, antimetabolites may be used in order to limit the risk of postoperative fibrosis, but they also expose to specific, sometimes sight-threatening, complications. Therefore, the most important — and also the most difficult — choice for treating glaucoma patients still remains the best timing for surgery, either excessive, useless, and aggressive medical treatment, or systematic primary surgery.