Cardiovascular events related to high-intensity sport practice are rare but dramatic. Coronary artery disease (CAD) is the leading cause of these events after the age of 35 years. The value of a maximal exercise test (ET) for detection of athletes at risk remains a matter of debate.

The aim of this prospective multicentre study was to clarify the medical value and cost-effectiveness of an ET in middle-aged white asymptomatic athletes who participate in high-intensity sport.

All athletes had a physical examination, assessment of cardiovascular risk factors, a resting electrocardiogram and an ET. In case of abnormal ET, complementary cardiovascular evaluation was performed, when requested, to detect potential cardiovascular disease.

1361 asymptomatic athletes (mean age 50.4±9.6 years; mean training 5.1±3.2h/week; 10.4% women) with a normal resting electrocardiogram and without cardiovascular disease were consecutively included. An abnormal ET was reported in 144 subjects (94% men); this was positively related to the subject's age and cardiovascular risk level. Cardiac arrhythmias (48%) and CAD symptoms (33.3%) were mainly reported. Cardiovascular disease was confirmed in 24 cases (1.7% from the whole population; 16.7% from those with an abnormal ET) – mainly CAD (n=12) and arterial hypertension (n=8). Seventy athletes presented significant unexplained arrhythmias. The cost was approximately €8450 for every confirmed case of cardiovascular disease.

In this multicentre study in middle-aged athletes, a systematic ET was abnormal in 10.6% of cases. About 2% of subjects had cardiovascular disease, mainly arrhythmias and CAD. From these results, it seems that in a trained population aged >35 years, ET should be targeted at men with at least two cardiovascular risk factors, with acceptable cost-effectiveness.

Après 35ans, les évènements cardiovasculaires (CV) graves liés à une pratique sportive intense sont rares et le plus souvent dus à une coronaropathie (CAD). Leur détection chez ces sportifs est primordiale et la place de l’épreuve d’effort (ET) est débattue.

Cette étude prospective et multicentrique a étudié les paramètres médicaux et économiques de l’ET chez des athlètes asymptomatiques d’âge moyen pratiquant un sport intense.

Tous les sportifs ont bénéficié d’un examen physique, d’une évaluation des facteurs de risque CV, d’un ECG repos et d’une ET. Un bilan CV complémentaire ciblé était réalisé en cas d’ET anormale.

1361 sportifs asymptomatiques (50,4±9,6ans ; 5,1±3,2h/sem d’entraînement ; 10,4 % femmes), avec ECG de repos normal et sans maladie CV ont été inclus. 144 sportifs (94 % hommes) ont présenté une ET anormale (arythmies 48 %, symptômes de CAD 33,3 %), positivement corrélée avec leur âge et leur niveau de risque CV. Une pathologie a été confirmée par le bilan CV dans 24 cas (1,7 % de la population totale ; 16,7 % des ET anormales). Hypertension artérielle (n=8) et CAD (n=12) étaient les plus fréquentes. Des arythmies catécholergiques non expliquées ont été observées chez 70 sportifs. Le coût moyen du bilan pour chaque maladie confirmée a été de €8450.

Plus de 10 % des ET systématiques réalisées dans cette population étaient anormales. Une maladie CV a été confirmée dans 2 %. A partir de ces données, chez les sportifs masculins de plus de 35ans une EE apparaît indiquée chez les hommes porteurs d’au moins 2 facteurs de risque CV.