L’objectif de cette étude était de réaliser l’analyse qualitative et quantitative de l’insula et de l’hippocampe chez des patients à un stade prodromal ou avancé d’une maladie d’Alzheimer (pro-MA et MA) ou d’une démence à corps de Lewy (pro-DCL et DCL), ainsi que chez des sujets contrôles sains afin d’évaluer les performances de l’hippocampe et de l’insula dans le diagnostic en IRM de la DCL et de déterminer leur potentiel comme marqueur morphologique pour la DCL (vs témoins et MA).

Nous avons réalisé une étude prospective monocentrique aux hôpitaux universitaires de Strasbourg (HUS), de janvier 2013 à septembre 2015. Cent-trente-sept patients furent inclus : 61 hommes et 76 femmes, avec un âge moyen de 72 ans. On dénombrait 18 pro-MA, 28 MA, 55 pro-DCL, 18 DCL et 22 contrôles sains. Les analyses furent effectuées sur les séquences T1 3D des IRM cérébrales de ces patients. Pour l’analyse qualitative, on procéda à l’étude bilatérale de l’insula et de l’hippocampe, par deux observateurs, en aveugle. L’insula fut étudiée selon l’échelle morphologique de l’insula (définie spécifiquement pour cette étude ; Figure 1) et l’hippocampe, selon l’échelle de Scheltens. Pour l’analyse quantitative, nous avons utilisé le logiciel Freesurfer (mesures volumétriques). Figure 2A, B et C illustrent l’échelle de l’insula définie pour notre étude.

L’analyse qualitative de l’insula objectivait une atrophie significative de l’insula dans les groupes DCL (Figure 3F) et MA (Figure 3G) (p<0,05) ainsi qu’une tendance statistique vers une atrophie insulaire gauche chez les pro-DCL (p=0,067 ; Figure 3D). En revanche, on ne constatait pas d’atrophie insulaire dans le groupe pro-MA Figure 3E : *). L’analyse qualitative de l’hippocampe permit de constater une diminution de l’épaisseur de l’hippocampe droit dans le groupe pro-DCL (p^droite=0,04) comparativement aux contrôles sains mais nous n’avons pas noté d’atrophie hippocampique dans le groupe pro-MA (p>0,05). On constatait une atrophie hippocampique plus marquée dans le groupe MA (p<0,001) que dans le groupe DCL (p^gauche=0,004 et p^droite=0,003). L’analyse quantitative de l’insula montrait une réduction significative du volume de l’insula gauche dans les groupes pro-DCL (p=0,002) et DCL (p>0,05) ainsi que des deux insulas dans le groupe MA (p=0,002) mais aucune atrophie insulaire dans le groupe pro-MA (p>0,05). L’analyse quantitative des hippocampes objectivait une atrophie à droite chez les pro-DCL (p=0,03), bilatérale chez les DCL (p^gauche=0,01 et p^droite<0,001) et les pro-MA (p=0,001) et une atrophie très marquée bilatérale chez les MA (p<0,001).

Une atrophie modérée de l’insula gauche, sans atteinte de l’hippocampe gauche, permettrait d’évoquer une démence à corps de Lewy (DCL) à un stade prodromal (Figure 3D et E). Lorsque la pathologie est avancée, l’insula n’est plus un bon marqueur morphologique de la DCL (Figure 3F et G). En dépit de ses limites, l’échelle visuelle de l’insula semble un outil intéressant, rapide et simple d’utilisation, dont les résultats sont comparables aux données volumétriques recueillies en analyse quantitative.