Les recherches en neurosciences, dans le domaine de la sexualité (au sens large), étudient principalement des thèmes cliniques ou les processus neurobiologiques de la reproduction. Même en neurosciences cognitives, le rôle et l’importance de la cognition sur la sexualité est un thème généralement peu étudié. L’objectif de cet article est d’évaluer l’influence des processus cognitifs sur la sexualité, et en particulier sur l’activité des circuits cérébraux du comportement sexuel. Les données ont été recueillies à partir d’une revue de la littérature concernant les effets des processus cognitifs sur les structures neurobiologiques qui contrôlent le comportement sexuel. On observe que les processus cognitifs influencent la sexualité, de manière directe et indirecte, à deux niveaux distincts : cérébral et culturel. D’une part, les processus cognitifs participent à la création de techniques et à l’élaboration de symboles, de normes et de valeurs, qui sont à l’origine d’organisations sociales et culturelles particulières ; puis ces contextes socioculturels peuvent ensuite rétroagir sur les représentations cognitives, mais surtout influencer et structurer la sexualité (conceptualisation de 2 ou 3, voire 5 genres ; absence ou existence du baiser ; création de contraception et de procréation artificielle, qui dissocient reproduction et comportements hédoniques…). D’autre part, les représentations cognitives peuvent directement modifier l’activité des circuits sexuels : perceptions sensorielles, excitation sexuelle, système de récompense… ce qui influence les apprentissages et les comportements sexuels. En conclusion, les effets–indirects (via la culture) et directs – de la cognition sur la sexualité humaine apparaissent comme majeurs et structurants. Pour cette raison, il serait souhaitable de développer ce thème de recherche, afin de mieux évaluer et comprendre tant le rôle que l’importance des différents processus cognitifs sur les apprentissages sexuels et la sexualité.

Neuroscientific research, in the field of sexuality (in the broad sense), is mainly devoted to clinical topics or the neurobiological processes of reproduction. Even in cognitive neuroscience, the role and importance of cognition on sexuality is not an extensively researched subject. The aim of this article is to assess the influence of cognitive processes on human sexuality, in particular on the activity of the cerebral circuits of sexual behavior. Data was collected from a review of the literature concerning the effects of the cognitive processes on the neurobiological structures that govern sexual behavior. It can be observed that the cognitive processes influence sexuality, both directly and indirectly, on two separate levels: cerebral and cultural. On the one hand, the cognitive processes participate in the creation of techniques and the development of symbols, norms and values that are the basis for specific social and cultural organizations; these sociocultural contexts can subsequently have a retro-effect on cognitive representations, but will especially influence and structure sexuality (conceptualization of 2 or 3, or even 5 genres; absence or existence of the kiss; creation of contraception and artificial reproduction, that dissociate reproduction from hedonistic behavior). At the same time, cognitive representations can directly modify the activity of sexual circuits: sensory perceptions, sexual arousal, reward system and so on, that influence the sexual learnings and behaviors. To conclude, the indirect effects (via culture) and direct effects of cognition on human sexuality are clearly major and structuring. For this reason, it seems desirable to develop this research topic, in order to better assess and understand the role and the importance of the various cognitive processes on sexual learning and sexuality in general.