L’acupuncture et la neurostimulation électrique transcutanée sont des méthodes physiques utilisées depuis plusieurs millénaires pour le soulagement des douleurs. Comme pour toutes les approches complémentaires, l’évaluation de leur efficacité se heurte à l’impossibilité du double insu et à la définition des groupes ou thérapeutiques contrôles les plus adaptés. Cependant les études récentes de bonne qualité méthodologiques, montrent un effet bénéfique dans de nombreux tableaux douloureux par rapport à la prise en charge standard. Leurs mécanismes d’action sont de mieux en mieux connus et mettent en jeu les systèmes endogènes de contrôles de la douleur, la plasticité cérébrale, ainsi que des effets non spécifiques (attentes, placebo…). L’absence d’effet indésirable grave devrait encourager les médecins à les prescrire plus largement notamment dans des pathologies chroniques où les traitements médicamenteux seuls sont insuffisants.

Acupuncture therapy and transcutaneous electrical nerve stimulation known and used since thousands of years belong to non-pharmacological pain treatment arsenal. Their specific effect was long-term denied and positive results considered as placebo effect. Recent well-designed control trials tend to confirm their effectiveness in many chronic pain conditions. The neurophysiologic mechanisms that underline their analgesic effect are more and more understand and involve endogenous pain control pathway and non-specific effect as placebo effect. Due to the lack of major side effects, physician should consider to recommend them to their patient with chronic pain conditions where analgesics often failed to produce satisfactory pain relief.