Les symptômes médicalement inexpliqués (SMI) sont extrêmement fréquents en médecine générale comme dans toutes les spécialités médicales, mais leur dénomination n’est pas univoque et les moyens de les prendre en charge diffèrent des approches thérapeutiques classiques. La difficulté de leur prise en charge ne réside tant pas dans le diagnostic, qui s’impose rapidement avec l’expérience, que dans la nécessité d’une relation thérapeutique essentiellement humaine, sans recours à la technicité, qui pousse le médecin aux limites de ses capacités d’empathie et de communication. Le malaise, voire le désarroi régulièrement ressenti par les médecins devant un patient avec SMI prouve que les ressorts de la relation médecin-malade en situation d’incertitude sont mal maîtrisés. Les patients sont ainsi régulièrement malmenés par le corps médical, qui participe involontairement à l’entretien de leurs symptômes jusqu’à les fixer avec des conséquences médico-économiques et psycho-sociales désastreuses. Pourtant, c’est la relation médecin-malade qui est la clé de leur guérison ou à défaut de leur amélioration. Les moyens de réussite d’une relation centrée sur le patient ne sont pas toujours intuitifs mais ils peuvent s’apprendre. Il semble donc fondamental d’inscrire les SMI au programme de la formation médicale initiale et continue. Enfin, si la prise en charge des SMI précoces relève de la médecine générale, celle des SMI sévères, notamment certains syndromes fibromyalgiques et de fatigue chronique fixés, entre dans le champ d’expertise du médecin interniste, qui doit être en mesure de délivrer une prise en charge globale, en partenariat avec le médecin généraliste et éventuellement un psychiatre.

Medically unexplained symptoms (MUS) are extremely common in general practice as in all medical specialties, but their designation is not unambiguous and the approaches to take care of the patients differ from conventional therapeutic approaches. The difficulty is not to confirm the diagnosis, which is rapidly obvious with some experience, but to establish a genuinely human therapeutic relationship, without any technical help, which pushes the doctor to the edge of his empathy and communication skills. The discomfort or even distress regularly encountered by physicians in front of a patient with MUS shows that the foundations of the doctor-patient relationship under uncertainty are poorly mastered. Patients with MUS are regularly abused by the doctors, who unwittingly participate in the maintenance of their symptoms and even freeze them, leading to disastrous psychosocial and economic consequences. Yet the doctor-patient relationship is the key to their recovery or, at least, their improvement. The means of a successful patient-centered relationship are not always intuitive but can be learned. It is therefore essential to include SMI in medical school curricula and post-graduate medical education. Finally, if the management of early MUS mainly concerns the family medicine, that of severe MUS, including some fibromyalgia and chronic fatigue syndromes, falls within the scope of the internist doctor, who should be able to deliver a comprehensive care in partnership with the general practitioner and possibly a psychiatrist.