La mesure de la charge virale est un progrès important pour la compréhension physiopathologique, le diagnostic et le suivi thérapeutique des infections par le cytomégalovirus, le virus d’Epstein-Barr, les herpèsvirus humains 6 et 8. Les méthodes de PCR quantitative, en particulier la PCR en temps réel, ont rendu la mesure de l’ADN génomique sensible, reproductible, accessible et applicable à un grand nombre de matrices biologiques, au premier rang desquelles le sang total, le plasma et le liquide cérébrospinal. Des améliorations sont cependant encore nécessaires en termes de standardisation des techniques et mise à disposition d’étalons de quantification internationalement reconnus. Il faut également préciser et homogénéiser les critères d’interprétation de la charge virale en ce qui concerne le diagnostic des infections actives, la prédiction de survenue des maladies associées, les indications des traitements antiviraux et le suivi de leur efficacité. La mesure de la charge virale à cytomégalovirus est actuellement devenue un élément essentiel de la surveillance des sujets immunodéprimés. En ce qui concerne le virus d’Epstein-Barr, la charge virale est utilisée pour anticiper la survenue des lymphoproliférations associées alors que la charge virale à HHV-8 n’a pas encore d’indications parfaitement précisées dans le diagnostic des maladies tumorales associées, au premier rang desquelles la maladie de Kaposi. Des valeurs très élevées de la charge virale à herpèsvirus humain 6 doivent faire évoquer, outre une réactivation virale intense, une intégration chromosomique de l’ADN viral, évènement propre à ce virus et observé chez environ 1% de la population générale.

Measuring the viral load has provided a significant advance in the pathophysiological understanding, diagnosis and therapeutic monitoring of cytomegalovirus, Epstein-Barr virus, human herpesvirus 6, and human herpesvirus 8 infections. The methods of quantitative PCR, especially real-time PCR, have made the quantification of DNA genome sensitive, reproducible, accessible and applicable to numerous biological matrices, among which whole blood, plasma and cerebrospinal fluid. However improvements are still required, in terms of standardization of techniques and disposal of internationally recognized quantification standards. It is also needed to clarify and homogenize the criteria for interpreting viral load values regarding the diagnosis of active infections, prediction of occurrence of associated diseases, indications of antiviral treatments and monitoring of their effectiveness. The measurement of viral load cytomegalovirus has now become an essential element in the monitoring of immunocompromised patients. Regarding Epstein-Barr virus, the viral load is used to anticipate the occurrence of associated lymphoproliferations while the viral load HHV-8 has still not perfectly specified indications in the diagnosis of associated malignancies, the first of which being Kaposi's sarcoma. Besides the possibility of an intense viral reactivation, very high values of viral load in the case of human herpesvirus 6 should evoke a chromosomal integration of viral DNA, specific to this virus and observed in about 1% of the general population.