Compte tenu de l’importance des relations entre les fonctions du développement de l’enfant – incluant le développement du raisonnement, la gestion des émotions et des performances scolaires et plus largement l’autorégulation de soi – les recherches sur le développement des FE de la prime enfance jusqu’à la fin de l’adolescence sont devenues une priorité scientifique de ces dix dernières années. L’amélioration de nos connaissances sur la trajectoire de maturation des FE et sur le poids fonctionnel des différents facteurs – internes et environnementaux – sensés optimiser leur efficience, ne peut que favoriser une meilleure compréhension des FE et de leur rôle dans le développement de l’enfant normal, ou de celui des enfants à risque d’évolution péjorative en raison de troubles du neuro-développement ou de troubles psychopathologiques. Cet article se propose de faire une mise au point de la littérature récente dans ce domaine. Il en ressort que les capacités exécutives mûrissent très progressivement et évoluent d’un fonctionnement relativement simple et unitaire chez le jeune enfant vers un mode de fonctionnement plus complexe – différencié, tripartite et intégré – à l’adolescence.

Given the importance of the relationship between executive function (EF) and many aspects of child development – including the development of reasoning, emotion regulation, school performance, and wider self-regulation itself – research on the development of EF from infancy to the end of adolescence has become one of the scientific priorities of the last decade. Improving our knowledge on the maturative trajectory of EF and the functional weight of different internal and environmental factors, supposed to optimize their efficiency, can only promote a better understanding of EF and its role in the normal development of the child as well as of those at risk of poor outcome either because of neurodevelopmental disorders or psychopathological disorders. This article aims to update the recent literature in this area. It appears that executive function grows very gradually and evolves from a relatively simple and unitary model in young children to a more complex one – differentiated, integrated, and tripartite – in adolescence.