Une diminution de la prévalence de la carie est observée dans les pays industrialisés. Toutefois, il existe encore de grandes variations entre les populations de niveaux socioéconomiques différents. La prise en charge actuelle de la carie dentaire repose sur trois éléments, la prévention, le contrôle et le traitement. Elle est basée sur un diagnostic exact de la maladie et la détection de changements pathologiques. Une meilleure compréhension du processus carieux et donc une mise au point de techniques de prévention plus efficaces, ainsi que l'avènement de nouveaux matériaux adhésifs ont rendu la classification de Black, qui correspond à des préparations pour restaurations à l'amalgame, obsolète. Une nouvelle classification a donc été mise au point : le concept SISTA (site, stade) qui englobe également les caries radiculaires. L'évaluation du risque carieux permet de détecter les individus hautement susceptibles de développer des lésions. Elle aboutit en outre à un diagnostic personnalisé permettant de déterminer quelles mesures préventives seront efficaces, si les lésions peuvent être traitées de manière non invasive, et quels matériaux utiliser pour la restauration. Les méthodes de diagnostic sont variées (examen visuel, sondage, radiographie, radiovisiographie). Actuellement, plusieurs méthodes basées sur la fluorescence des dents sont disponibles (quantitative light fluorescence, DELF), ainsi que des méthodes de transillumination par fibre optique (fiber optic transillumination) pouvant être couplées à un système d'analyse d'image (digital imaging fiber optic transillumination). Ces différents outils de diagnostic sont d'autant plus efficaces qu'ils sont utilisés en association. D'autre part, il doit y avoir adaptation des techniques de diagnostic aux différents types de lésions.