Les substances addictives créent une dépendance, et les sujets dépendants prennent souvent plusieurs substances à la fois : alcool, tabac, benzodiazépines (des médicaments psychotropes) et drogues illicites. Outre la toxicité propre à chaque addiction, le tableau clinique est dominé par l'angoisse et la dépression, la dénutrition, la susceptibilité aux infections et la destruction des dents, qui contribue à un vieillissement prématuré. Le tabac et le haschisch favorisent les parodontites et les cancers de la bouche, aggravés par l'alcoolisme. Les benzodiazépines, les amphétamines et les opiacés (héroïne) provoquent des caries du collet à progression rapide appelées caries serpigineuses. La cocaïne et les hallucinogènes n'ont pas d'impact spécifique connu sur l'état buccodentaire. Toutes ces substances sont parfois appliquées directement sur la muqueuse orale pour tenter de soulager une pulpite ou un abcès, et peuvent provoquer des lésions traumatiques chimiques du type brûlure, ulcération, nécrose, voire résorption osseuse. Les patients addictifs cumulent généralement des pathologies lourdes, une faible motivation à l'hygiène et aux soins dentaires, un état dentaire très dégradé et des difficultés financières. La réhabilitation orale fait partie des protocoles de sevrage et de réinsertion sociale (esthétique, nutrition). Il faut savoir proposer un protocole de soins simplifié qui vise à supprimer la douleur, avec seulement des extractions dentaires multiples sous anesthésie générale, puis la pose de prothèses dentaires amovibles quand c'est possible. Pour aider un patient à lutter contre ses addictions, il faut l'adresser à son médecin traitant. Les chirurgiens-dentistes sont très bien placés pour relayer les messages préventifs, en particulier auprès des jeunes : l'alcool, le tabac et les drogues abîment les dents, ce qui enlaidit et fait vieillir plus vite.