Les acides gras polyinsaturés à longue chaîne n-3 (AGPI-LC n-3 ; essentiellement EPA et DHA) ont fait l’objet de très nombreuses études épidémiologiques, physiologiques, physiopathologiques et mécanistiques quant à leur potentialité de prévenir et/ou de limiter l’insulino-résistance (IR) associée en particulier au diabète de type 2 (DT2). L’objet de cette mise au point est de faire un état des lieux des connaissances actuelles et de mieux préciser leur place éventuelle dans la prévention et/ou le traitement de l’insulino-résistance. Il apparaît que les AGPI-LC n-3 ont vraisemblablement un effet préventif de l’IR, à des doses probablement supérieures aux recommandations actuelles, excepté les recommandations japonaises. L’hétérogénéité des études, les doses utilisées ou consommées, l’ancienneté de leur apport, et la prédisposition génétique, sont des facteurs confondants expliquant la discordance de certaines données. En revanche, ils n’ont aucun effet curateur de l’IR installée, en particulier chez les personnes avec DT2. Dans les populations avec IR, leur effet hypotriglycéridémiant est constant et dépendant de la dose administrée. L’effet propre de l’EPA et du DHA reste à déterminer avec plus de précision. Leur effet préventif de l’IR ne dispense pas de l’adoption d’un mode de vie associant activité physique et maintien d’un poids normal dès l’enfance.

Long-chain n-3 polyunsaturated fatty acids (LC n-3 PUFA; mainly EPA and DHA) have been the subject of numerous epidemiological, physiological, pathophysiological and mechanistic studies aiming to determine their potentiality to prevent and/or to limit insulin resistance (IR) especially that associated to type 2 diabetes (T2D). The purpose of this review is to make an inventory of existing knowledge and to better define their possible role in the prevention and/or treatment of insulin resistance. It may be concluded that LC n-3 PUFA are likely to have a preventive effect of IR, probably at doses higher than current recommendations, except the Japanese recommendations. The heterogeneity of the studies, the doses used or consumed, the length of their intake, and the genetic background of the populations studied, are confounding factors which can explain the discrepancy between data. However, LC n-3 PUFA have no curative effect toward IR when installed, particularly in patients with T2D. In populations with IR, their triglyceride-lowering effect is constant and dose-dependent. The specific effect of EPA vs. DHA remain to be determined more accurately. Their preventive effect of IR does not exempt from the adoption of a lifestyle combining physical activity and maintenance of a healthy weight beginning during childhood.