L’objectif de cette revue générale est d’apporter un éclairage sur le fonctionnement métabolique musculaire de l’enfant prépubère au cours de l’exercice.

Les enfants ont une plus faible capacité de travail que les adultes en raison de leur plus petite taille et de leur efficacité gestuelle plus faible. Toutefois, ils sont caractérisés par une capacité aérobie exceptionnelle qui les aide à récupérer plus vite et à moins se fatiguer au cours de l’exercice. En réalité, les enfants prépubères semblent métaboliquement nés comme des athlètes adultes bien entraînés en endurance. L’analyse comparative entre ces deux populations montre un phénotype musculaire similaire (typologie musculaire, activité enzymatique oxydative, densité mitochondriale, vitesse de récupération de la phosphocréatine et vitesse d’élimination des protons musculaires).

Cette analyse comparative entre les enfants prépubères, les adultes non entraînés et les athlètes adultes bien entraînés en endurance suggère que la capacité oxydative musculaire baisse de l’enfance à l’âge adulte et que l’entraînement en endurance pourrait être une alternative pour compenser cette baisse au cours de la croissance. Les physiologistes de l’exercice musculaire chez l’enfant doivent sans aucun doute poursuivre leurs recherches pour prévenir la baisse du potentiel oxydatif musculaire et les désordres métaboliques associés au cours de la croissance en proposant des programmes d’activités physiques adaptés aux jeunes populations.

Les enfants prépubères sont métaboliquement nés endurants ; ils sont caractérisés par un profil oxydatif supérieur qui baisse au cours de la puberté et au début du stade adulte mais qui est comparable à celui d’athlètes adultes bien entraînés en endurance.

The objective of this review article is to provide insight into the contribution of oxidative processes to muscle energy production in prepubertal children.

Children have a lower work capacity than adults because of their smaller body dimensions and their poorer mechanical (movement) efficiency. However, they are characterized by an exceptional aerobic system that helps them to recover faster and fatigue less during exercise. In fact, from a metabolic perspective, children appear to be born as well-trained adult endurance athletes. More specifically, prepubertal children could have a similar muscle phenotype as well-trained adult endurance athletes (muscle fiber type composition, oxidative enzyme activity, mitochondrial density, phosphocreatine recovery rate and pH recovery rate).

Comparative analysis between prepubertal children, untrained adults and well-trained endurance adult athletes indicates that a decrease in muscle oxidative capacity may be typical during puberty and early adulthood, and that endurance-based training may be requisite to offset the decrement during this period. The pediatric exercise physiologists should undoubtedly focus their research upon the development of exercise-based strategies for the prevention of many metabolic diseases related to mitochondrial oxidative dysfunction during growth and maturation.

Prepubertal children are metabolically born endurant; they are characterized by an exceptional aerobic capacity that decreases during puberty and early adulthood but is comparable to well-trained endurance adult athletes.