Les débats sur l’utilisation de la sédation en situation palliative alimentent, depuis les années 1990, la réflexion des équipes des structures spécifiques de soins palliatifs. Depuis 2009, la Société française d’accompagnement et de soins palliatifs (Sfap) en France et l’European Association for Palliative Care (EAPC) en Europe ont élaboré des recommandations de bonnes pratiques qui donnent le cadre de la réalisation de la sédation en situation palliative avancée ou terminale pour symptômes réfractaires et/ou complications à risque vital immédiat. La molécule de choix reconnue pour induire cette sédation est le midazolam. Cependant, certaines équipes évoquent la possibilité d’utiliser et/ou d’associer d’autres molécules et notamment un opioïde dans certaines situations cliniques.

Une étude descriptive par questionnaire a été réalisée auprès des médecins des 118 unités de soins palliatifs de France en 2012, interrogeant les pratiques de sédation et la place potentielle d’un opioïde dans la sédation en situation palliative.

Le taux de réponse au questionnaire a été de 45 % : 53 médecins ont participé pour 49 unités de soins palliatifs. Tous les répondeurs pratiquaient des sédations en situation palliative ; 25 répondeurs pratiquaient des sédations en utilisant le midazolam seul, 12 répondeurs ne pratiquaient de sédations qu’en associant un opioïde au midazolam et 16 répondeurs réalisaient des sédations utilisant les deux pratiques. La douleur réfractaire et la dyspnée semblaient être plus fréquemment retenues comme indication de l’association avec un opioïde. Le midazolam seul semblait être significativement associé aux sédations palliatives contre l’hémorragie massive cataclysmique et l’agitation/confusion. Par ailleurs, la surveillance par l’échelle de Rudkin était très majoritaire.

Devant ces résultats, il est nécessaire de réaliser des études complémentaires afin d’affiner la place potentielle de l’opioïde dans la réalisation de la sédation.

Debates on the use of sedation in palliative care are fuelling the reflection of teams involved in the care of patients at end of life since the 1990s. Since 2009, European and French societies for palliative care (EAPC and SFAP) have developed best practice guidelines that provide the framework for achieving sedation in advanced or terminal palliative situation for refractory symptoms and/or complications with immediate vital risk. The molecule of choice known to induce sedation is midazolam. However, some teams have raised the possibility of using other drugs in certain clinical situations, including opioids.

A descriptive study using a survey was conducted among 118 palliative care physicians in France in 2012, exploring the practice of sedation and the potential role of opioid sedation in palliative situation.

The response rate to the questionnaire was 45%: 53 physicians in 49 palliative care units returned the survey. All respondents practiced sedation in palliative situation; 25 using midazolam alone, 12 using a combination of opioid and midazolam, and 16 carried out sedation using either midazolam alone or associated to an opioid. The association of midazolam with an opioid appeared to be more frequently used for refractory pain and dyspnea. The use of morphine and oxycodone seemed to be the most preferred association of drugs; intravenous and subcutaneous routes were the most used, the administration was more likely done via a titration than via a bolus. Rudkin scale was mostly used for monitoring.

Given these results, it seems necessary to perform additional studies to refine the potential role of opioids for sedation.