La découverte de l’insuline est une aventure de longue haleine, et le fruit des travaux des morphologistes, des physiologistes, et des cliniciens. Paul Langerhans a décrit les îlots éponymes, Oskar Minkowski et Joseph von Mering ont créé un diabète après pancréatectomie chez le chien, Édouard Laguesse a suggéré que les îlots de Langerhans produisaient une sécrétion interne capable de réguler le métabolisme glucidique. Ces découvertes essentielles ont validé l’origine pancréatique du diabète de type 1, comme l’avait affirmé Étienne Lancereaux à partir d’observations cliniques. La théorie des sécrétions endocrines a conduit à postuler que des extraits de pancréas pouvaient traiter l’hyperglycémie selon le principe de l’opothérapie. Diverses tentatives d’administration d’extraits pancréatiques, qui se sont soldées par beaucoup d’échecs, et quelques succès, ont conforté des cliniciens d’horizons divers dans leur quête obstinée d’un principe hypoglycémiant pancréatique. Des formules thérapeutiques ont été mises au point, bien avant la découverte et de l’utilisation de l’insuline par Banting et Best, en 1921-1922. Les travaux de Züelzer et de Reuter, qui mirent au point l’Acomatol, et l’isolement de la « pancréine » par Paulescu, méritent une mention particulière.

The discovery of insulin was an enduring adventure and the fruit of many works of morphologists, physiologists, and clinicians. Paul Langerhans described his eponymous islets; Oskar Minkowski and Joseph von Mering produced diabetes in dogs by pancreatectomy; Edouard Laguesse suggested that the islets of Langerhans produced secretion which controlled carbohydrate metabolism. These major discoveries validate the pancreatic origin of diabetes and the emerging doctrine of internal secretions with the feeling that diabetes may be cured by organ extracts. Treatment attempts with varying degrees of success were conducted with obstinacy by clinicians from several countries long before the isolation and use of insulin by Banting and Best, in 1921-1922. Successful isolation of insulin, known as Acomatol and “pancrein”, was first carried out before the Canadian researchers, Banting and Best, published their results. A particular credit goes above all to Züelzer and Reuter, and to Paulescu.