Le terme panniculite est utilisé pour désigner une inflammation de l’hypoderme. Une biopsie profonde et large est nécessaire pour préciser le type d’atteinte de l’hypoderme et proposer une hypothèse diagnostique qui orientera la prise en charge. En effet, il existe 4 contextes nosologiques différents selon que l’inflammation prédomine dans les septums inter-adipocytaires ou directement dans les lobules adipeux ; qu’il s’y associe, ou non, une atteinte vasculaire. Il conviendra aussi d’adresser une partie du prélèvement biopsique pour analyse microbiologique pour ne pas méconnaître une cause infectieuse et pour rechercher une clonalité si un lymphome profond est suspecté. L’érythème noueux, principale hypodermite septale, a de nombreuses étiologies et est la seule hypodermite qui ne requiert pas de biopsie dans sa forme clinique typique. La périartérite noueuse (PAN) est une panniculite septale vasculaire avec un livedo et/ou des nodules et du purpura et impose de rechercher une atteinte systémique. Une thrombophlébite nodulaire doit faire rechercher une coagulopathie, une maladie de Behçet, une périartérite noueuse ou une maladie de Buerger. Les panniculites lobulaires sont classées selon l’infiltrat. Si l’infiltrat est lymphocytaire, il faudra discuter notamment le lupus érythémateux profond et les lymphomes T hypodermiques. S’il est histiocytaire, seront discutées la sarcoïdose, la panniculite histiocytaire cytophagique et chez le nouveau-né la cytostéatonécrose. La panniculite lobulaire neutrophilique est de diagnostic difficile et nécessite une confrontation anatomoclinique. En pratique, très souvent, le diagnostic étiologique d’une hypodermite ne peut pas être établi d’emblée, c’est souligner l’importance du suivi de ces malades qu’il ne faut pas hésiter à biopsier à nouveau.

Panniculitis is an inflammation of the subcutaneous fat. Skin biopsy plays a critical role in the differential diagnosis of panniculitis. The most common approach to diagnosis relies on the differentiation between predominantly septal or lobular panniculitis, followed by the distinction between lesions with and without vasculitis. It is also very important to submit a part of the skin biopsy for microbiological analysis and for T-cell clonal expansion if T-cell lymphoma is suspected. Erythema nodosum, the most frequent septal panniculitis, has many causes and in its typical clinical presentation, does not require skin biopsy. In other panniculitis, diagnosis is based on the integration of the clinical and histological data, which renders a deep cutaneous biopsy necessary. Periarteritis nodosa, a septal panniculitis with vasculitis characterized by subcutaneous nodules and livedo racemosa, can be associated with systemic involvement. Nodular thrombophlebitis needs search for associated coagulopathy, Behçet's disease, periarteritis nodosa or Buerger's disease. Lobular panniculitis are classified according to the nature of cells present in the inflammatory infiltrate. If there is a lymphocytic infiltration, lupus panniculitis is difficult to differentiate from subcutaneous panniculitis-like T-cell lymphoma. If there are histiocytes, it can be a sarcoidosis, a cytophagic histiocytic panniculitis or, in newborn, a subcutaneous fat necrosis. Neutrophilic panniculitis needs careful clinic-pathologic correlation. Treatment of panniculitis can be challenging and is based on the histopathological findings. Frequently, the precise cause of panniculitis cannot be established from the outset, so it is important to follow-up patients and not hesitate to repeat the skin biopsy.