Preclinical trials are essential to the development of scientific technologies. Remarkable molecular and cellular research has been done using small animal models. However, significant differences exist regarding the articular behavior between these models and humans. Thus, large animal models may be more appropriate to perform trials involving the temporomandibular joint (TMJ). The aim of this work was to make a morphological (anatomic dissection and white light 3D scanning system), histological (TMJ in bloc was removed for histologic analysis) and biomechanical characterization (tension and compression tests) of sheep TMJ comparing the obtained results with human data. Results showed that sheep processus condylaris and fossa mandibularis are anatomically similar to the same human structures. TMJ disc has an elliptical perimeter, thinner in the center than in periphery. Peripheral area acts as a ring structure supporting the central zone. The disc cells display both fibroblast and chondrocyte-like morphology. Marginal area is formed by loose connective tissue, with some chondrocyte-like cells and collagen fibers in diverse orientations. Discs obtained a tensile modulus of 3.97±0.73MPa and 9.39±1.67MPa, for anteroposterior and mediolateral assessment. The TMJ discs presented a compressive modulus (E) of 446.41±5.16MPa and their maximum stress value (σmax) was 18.87±1.33MPa. Obtained results suggest that these animals should be considered as a prime model for TMJ research and procedural training. Further investigations in the field of oromaxillofacial surgery involving TMJ should consider sheep as a good animal model due to its resemblance of the same joint in humans.

Les essais précliniques sont essentiels pour le développement des technologies scientifiques. Des recherches moléculaires et cellulaires remarquables ont été réalisées sur de petits modèles animaux. Toutefois, des différences significatives existent en ce qui concerne le comportement articulaire entre ces modèles et l’Homme. Ainsi, les modèles de gros animaux peuvent être plus appropriés pour effectuer des essais concernant l’articulation temporomandibulaire (ATM). Le but de ce travail était de faire une description morphologique (dissection anatomique et imagerie photonique 3D), histologique (ATM en bloc a été prélevée) et biomécanique (tests de traction et de compression) sur des ATM de mouton en comparant les résultats obtenus avec les données connues chez l’Homme. Les résultats ont montré que le processus condylaris et la fossa mandibularis sont anatomiquement semblables aux structures humaines. Le disque de l’ATM présente un périmètre elliptique, plus mince au centre que dans la périphérie. La zone périphérique agit comme une structure annulaire de support de la zone centrale. Les cellules du disque ont un aspect à la fois fibroblastique et chondrocytaire. La zone marginale est formée par un tissu conjonctif lâche, avec quelques cellules chondroïdes et des fibres de collagène dans diverses orientations. Les disques avaient un module de traction de 3,97±0,73MPa et de 9,39±1,67MPa pour les mesures en antéropostérieur et en médiolatéral. Les disques ATM avaient un module en compression (E) de 446,41±5,16MPa et leur valeur en contrainte maximale (σmax) était de 18,87±1,33MPa. Les résultats obtenus suggèrent que ces animaux peuvent être considérés comme un modèle de choix pour les recherches sur l’ATM. D’autres études dans le domaine de la chirurgie oro-maxillofaciale impliquant l’ATM pourraient envisager le mouton comme un bon modèle animal en raison de sa ressemblance avec l’ATM humaine.