El problema de las náuseas y vómitos postoperatorios (NVPO) se reconoció tardíamente y, a pesar de los avances significativos, aún está incompletamente resuelto en numerosas unidades clínicas. Se han conseguido importantes progresos por extensión al contexto anestésico de los avances realizados en el tratamiento de las náuseas y vómitos de la quimioterapia antineoplásica. El progreso más significativo fue consecutivo a la introducción de los antagonistas del receptor de tipo 3 de la serotonina, aunque el droperidol y la dexametasona han mostrado una eficacia comparable a la de los setrones. La multiplicidad de receptores implicados en la génesis de las NVPO explicaría los numerosos enfoques terapéuticos posibles y la naturaleza parcial de la respuesta que se consigue con cada uno de ellos. Los antagonistas del receptor de la neurocinina 1 son una clase de antieméticos reciente, de acción central potente. Otros fármacos, en algunas ocasiones ya antiguos (haloperidol, amisulprida), podrían tener un papel a bajas dosis, lo que permitiría evitar sus efectos secundarios sin comprometer su potencial antiemético. El tratamiento de las NVPO en una unidad comienza por una evaluación local de la importancia del problema, de los costes inducidos por los episodios eméticos y de los factores de riesgo. Esta evaluación posee características propias en lo que concierne al ámbito pediátrico y al riesgo emético al cual está expuesto el paciente de cirugía ambulatoria tras dejar la unidad de hospitalización. A continuación, se pone en marcha una estrategia adaptando los algoritmos establecidos en contextos a menudo muy diferentes y reduciendo cuando sea posible el riesgo de base de aparición de las NVPO. La elección de los antieméticos tiene en cuenta su relación beneficios/riesgos y el precio local de los fármacos. Los efectos de los principales antieméticos son independientes, lo que permite una buena predictibilidad del beneficio de las asociaciones. La desaparición completa de las NVPO es un objetivo realista dentro del marco de una estrategia multimodal, integrada en un programa estructurado de rehabilitación postoperatoria optimizada.