L’electroencéphalogramme (EEG) de sommeil est déterminant dans l’exploration de certaines épilepsies en pédiatrie, en raison de la mauvaise qualité du tracé de l’EEG de veille ou de l’effet spécifique du sommeil sur les anomalies de l’EEG. Cependant, l’endormissement et le maintien de l’état endormi lors de la sieste peuvent être difficiles à obtenir malgré la mise en place de recommandations de principe ; il est possible alors de recourir à une prise médicamenteuse. Comme les benzodiazépines, l’hydroxyzine ou l’hydrate de chloral peuvent influencer la macrostructure du sommeil et donc affecter l’interprétation de l’examen ou nécessiter une surveillance particulière, certaines unités de neurophysiologie clinique recourent à la mélatonine en libération immédiate. Cette neurohormone physiologique permet d’induire le sommeil et a été expérimentée avec succès en prémédication de différentes explorations complémentaires nécessitant une immobilité prolongée. Cet article passe en revue les arguments, tirés de la littérature et basés sur notre expérience, démontrant que les données d’efficacité et de tolérance de l’utilisation de la mélatonine dans l’obtention du sommeil au cours de l’EEG de l’enfant semblent confirmer l’intérêt de cette utilisation. Toutefois, aucune étude randomisée versus placebo n’est actuellement disponible.

Sleep EEG is mandatory when exploring children with epilepsy since it improves the yield of EEG in enhancing both the quality of the traces and recordings of interictal epileptiform discharges. However, falling asleep and maintaining a sleep state during a nap may be difficult despite simple advices (sleep deprivation before the recording, quiet room…). In some cases, pharmacological agents could be used to induce sleep. Conventional sedatives, such as benzodiazepines, hydroxyzine or chloral hydrate, are believed to influence sleep macrostructure and, therefore, affect the analysis of the EEG and may require special monitoring beyond the recording. In agreement, some EEG laboratories develop the use of single-dose oral melatonin. This physiological sleep-inducing hormone has already been successfully tested in premedication for various examinations (BEAP, MRI, EEG). Based on our own experience, efficacy and safety are comparable with data in the literature. However, no randomized placebo-controlled study is currently available.