Les termes « statut socioéconomique », « situation socioéconomique », « catégories sociales » … sont largement utilisés en épidémiologie. Ils font référence à divers aspects de la situation sociale, situation qui est associée à de nombreuses dimensions de la santé. La position des individus dans la hiérarchie sociale est reconnue comme étant multidimensionnelle, c'est-à-dire définie par des facteurs socioéconomiques divers, tant individuels (par exemple niveau d'études, situation vis-à-vis de l'emploi, profession) que caractérisant le foyer (par exemple revenus du ménage) ou le voisinage (par exemple taux de chômage dans le quartier de résidence). Ces différents facteurs peuvent être associés à la santé à diverses périodes de la vie par l'intermédiaire de différents mécanismes, et possiblement interagir les uns avec les autres. Aucun indicateur socioéconomique n'est ni meilleur que les autres ni adéquat dans tous les contextes d'étude.

Cet article présente une description de différents indicateurs socioéconomiques et de ce qu'ils mesurent, ainsi que les avantages et les limites de chacun d'entre eux.

Aucun indicateur n'est à recommander en particulier. Le choix de la mesure la plus pertinente dépend, dans la limite des variables disponibles, de nombreux éléments dont la population étudiée et le critère de santé d'intérêt.

The terms "socioeconomic status", "socioeconomic position", "social classes" … are widely used in epidemiology. They refer to various aspects of social position which is associated with many aspects of health. The position of individuals in the social hierarchy is multidimensional, i.e. defined by various socioeconomic factors. They can be individual (for example educational level, employment status, and occupation), household related (for example household income) or neighbourhood related (for example unemployment rate in the district of residence). These various factors can be associated with health at different periods during the life course, via a number of mechanisms, and they can possibly interact with one another. No socioeconomic indicator is better than the others or adequate in all study contexts.

This paper presents a description of various socioeconomic indicators, and describes what they measure, and the advantages and limits of each of them.

No indicator can be recommended in particular. Within the limit of available variables, the most relevant measurement depends on many elements, such as the study population and the aspect of health being investigated.