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Résumé

Le lavage bronchoalvéolaire (LBA) est une méthode relativement peu invasive d'exploration du poumon distal. Il permet d'en étudier les éléments cellulaires, de même que les composés solubles du fluide baignant l'alvéole. En raison du nombre restreint de types cellulaires accessibles au LBA au cours des affections inflammatoires du poumon (macrophages, lymphocytes, polynucléaires), aucun profil cytologique n'est spécifique dans ce contexte. Cependant, certaines techniques tirées de la biologie fondamentale permettent de plus en plus de démembrer ces alvéolites, et de leur attribuer des caractéristiques utiles au diagnostic mais aussi au pronostic de ces affections. Il s'agit des études phénotypiques, fonctionnelles, immunocytochimiques et moléculaires des cellules alvéolaires. Dans de nombreux autres cas, le LBA constitue l'outil diagnostique essentiel ayant détrôné la biopsie pulmonaire chirurgicale, tout particulièrement dans le diagnostic des infections opportunistes. Enfin, le LBA demeure à l'heure actuelle un élément majeur dans l'étude des mécanismes physiopathologiques des affections du poumon distal.

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