La question des hépatites est devenue une préoccupation majeure en santé publique, le développement de l’infection par le VHC chez les usagers de drogues étant particulièrement préoccupant. Les actions de prévention reposent essentiellement sur la prévention des comportements à risque (injection, partage ou réutilisation de matériel d’injection). Cela incite à développer des recherches visant à mieux comprendre la faible efficacité des actions de prévention en ce domaine. Il faut donc mieux connaître les pratiques actuelles des usagers, les modes et contextes de consommation mais aussi leurs connaissances ou croyances par rapport à cette infection. Ces études qualitatives nécessitent un contact direct avec les usagers sur le terrain : lieux d’usages, lieux de regroupement, structures de première ligne (Programmes d’échanges de seringues, « boutiques »), Centres spécialisés de soins aux toxicomanes, Réseaux de médecins. Or, il ne s’agit pas de terrains « faciles » pour les enquêteurs pour des raisons liées aussi bien aux structures elles-mêmes qu’au public qu’elles reçoivent. Les différentes difficultés spécifiques sont présentées ainsi que certains moyens permettant de les dépasser. L’expérience montre alors que les réticences des uns et des autres et les difficultés de tous ordres peuvent être levées et permettre de mener des travaux de qualité.

The hepatitis issue is a major public health concern, especially the widespread expansion of HCV infection among drug users. Prevention is focused on the prevention of risky behaviors (injection, needle and material sharing). Research is needed to improve our comprehension of the relatively low efficiency of actions taken in this field. We need better knowledge of the users’ present practices, patterns of use and contexts of consumption but also about their own knowledge or beliefs about this infection. These qualitative studies should be conducted with a direct contact with users in the field: streets, drug scenes, low threshold structures, addiction therapy centres, physicians networks… These are not easy fields for study because of different reasons linked with the structures per se but also with the particular public involved. Some specific difficulties are presented as well as some means of coping with them. Experience has shown that it is possible to handle these issues and to conduct such studies.