Position du problème : Face à la diffusion massive de l’Internet dans le monde de la santé, il est apparu important de dresser un état des lieux des connaissances concernant la recherche d’information de santé sur Internet, du point de vue des « consommateurs ».

Méthodes : La recherche bibliographique a été conduite sur les cinq dernières années en distinguant les études internationales et françaises.

Résultats : Les études, essentiellement états-uniennes, sont restées longtemps descriptives. Les facteurs associés à la recherche d’information de santé sur Internet sont similaires à ceux de la fracture numérique. Les recherches menées par les consommateurs sont jugées efficaces, mêmes si les techniques de recherche employées semblent sous optimales. Des outils tentent d’être mis en place et diffusés à grande échelle pour assurer une meilleure qualité de l’information diffusée sur Internet ; des problèmes de compréhension et de lisibilité sont toutefois relevés au sein de certaines catégories sociales. Concernant l’impact sur la santé des consommateurs eux-mêmes, un effet (positif) de l’Internet tend à se dégager, mais les travaux doivent être poursuivis.

Conclusion : Nombre de comportements, usages ou limites avancés au cours de cet article concernent toute recherche d’information sur Internet, mais des difficultés ou différences s’y ajoutent dans le cadre spécifique de la santé. La conduite d’enquêtes longitudinales permettrait de mieux mesurer les impacts sur lesquels on s’interroge en prenant en compte l’évolution temporelle des pratiques et des expériences des utilisateurs. En particulier, la question centrale reste de savoir en quoi (et pour qui) l’Internet modifie les comportements de recherche d’information, puis in fine, dans quelle mesure les comportements de santé et de recours aux soins en sont modifiés.

Background: With the widespread dissemination of the Internet throughout the world of health, it would be relevant to report on current knowledge about health information search on the Internet from the consumers’ standpoint.

Methods: We conducted a bibliographical research over the past five years and distinguished between international and French studies.

Results: For a long time, the (mostly US) studies have been merely descriptive. The studies highlight that the factors associated with health searches on the Internet are similar to the factors underlying the digital divide. Consumer searches are deemed efficient although search skills are comparatively below standard. Attempts are underway to set up tools, circulate them widely, and ensure better quality information on the Internet. However, comprehension and literacy are still issues in some social groups. Regarding the impact on consumer health per se, a (positive) effect of the Internet seems to emerge but research should be continued.

Conclusion: Many of the behaviors, uses or limits addressed in this paper pertain to any information search on the Internet but other problems or differences also occur in the specific area of health. Longitudinal investigations are needed, specifically to gain deeper insight into the impacts we have addressed, while rolling out a comprehensive approach to the temporal evolution of user practices and experiences. Specifically, the central issue is still to determine how (and for whom) the Internet alters information search behaviors and, in fine, to what extent this affects health behaviors and the recourse to healthcare.