L'asthme aigu regroupe différentes présentations, de la forme la plus minime, qui peut être traitée en ambulatoire, à l'asthme aigu très grave nécessitant des mesures de réanimation. C'est une maladie fréquente, touchant 7 % de la population en France, avec un recours fréquent aux urgences en cas d'exacerbation. La détection des signes de gravité est donc un élément essentiel dans la prise en charge, et nécessite un traitement précoce par des nébulisations de bêta-2-mimétiques et d'anticholinergiques, une corticothérapie par voie intraveineuse dès la phase préhospitalière. Le recours à l'intubation et à la ventilation mécanique est alors parfois nécessaire, selon des critères cliniques bien définis. Dans les cas moins sévères, l'évolution sous traitement est déterminante pour la prise en charge et notamment pour décider des indications d'hospitalisation, tout en tenant compte du contexte psychosocial et des comorbidités.