Position du problème : Dans le cadre de la réflexion menée actuellement en France concernant l’allègement de la politique de vaccination contre la tuberculose, nous avons estimé l’impact épidémiologique de trois scénarios d’évolution envisageables pour la primo-vaccination par le BCG : le maintien de la vaccination généralisée des enfants, un ciblage sur les enfants à risque et l’arrêt total de la vaccination.

Méthodes : À partir des données de la notification obligatoire de la tuberculose, nous avons estimé le nombre de cas évités actuellement chaque année par la vaccination BCG, correspondant à l’excès de cas qui serait observé en cas d’arrêt de la vaccination. La proportion de ces cas qui surviennent chez des enfants à risque a été estimée à partir des données d’une étude menée en Île-de-France en 1997. La part de ces enfants dans la population des enfants vivant en France a été estimée sur la base de données fournies par l’INSEE et l’INED.

Résultats : Dans l’hypothèse la plus favorable à la vaccination, jusqu’à 800 cas de tuberculose additionnels surviendraient chaque année, en cas d’interruption de toute activité de vaccination BCG. La restriction de la vaccination aux enfants à risque induirait environ 200 cas additionnels par an, dans l’hypothèse du maintien de la couverture vaccinale dans cette population à son niveau actuel. La vaccination de moins de 15 % de chaque cohorte annuelle d’enfants permettrait donc d’éviter environ les trois quart des cas survenant actuellement.

Conclusion : La vaccination BCG des seuls enfants à risque paraît constituer une option efficiente. Cependant l’efficacité réelle d’une telle stratégie dépendra de la capacité à maintenir une couverture vaccinale élevée dans cette population, dans le contexte, d’une part, d’une abrogation de l’obligation vaccinale, d’autre part, de la disparition prochaine du vaccin BCG par multipuncture, technique utilisée pour la très grande majorité des primo-vaccinations. Au delà des considérations épidémiologiques et économiques, la décision devra prendre en compte les difficultés opérationnelles, sociales et éthiques que soulève une stratégie de vaccination BCG ciblée sur des populations à risque constituées essentiellement d’enfants d’origine étrangère.

Background: Within the current process of revising the vaccination policy against tuberculosis in France, we have estimated the epidemiological impact of three future possible options for BCG primo-vaccination: continuation of routine vaccination of all children, targeting on high risk children or discontinuation.

Methods: We have used tuberculosis mandatory notification data to estimate the number of cases currently prevented each year through BCG vaccination, corresponding to the excess incidence, in case of discontinuation of the vaccination. The proportion of cases occurring in high risk children has been estimated through data from a study carried out in 1997 in the Paris region. The contribution of high risk children to the French child population has been estimated using data from INSEE and INED.

Results: In the most favorable scenario for vaccination, up to 800 additional cases would have occurred annually, considering all BCG vaccination activities in children were interrupted. The selective vaccination strategy would induce around 200 additional cases each year considering the coverage remained at its current level. Therefore the vaccination of less than 15% of each annual birth cohort would allow prevention of around three quarters of the cases currently occurring.

Conclusion: BCG vaccination of high risk children seems to be an efficient strategy. However, its current effectiveness would depend on the capacity to maintain a high vaccination coverage in this population in the context of the abrogation of mandatory vaccination and the impending disappearance of BCG administered by multipuncture, which is the technique used in France for the vast majority of primo-vaccinations. Beyond the economical and epidemiological parameters, the decision will have to consider the operational, social and ethical issues raised by a vaccination strategy targeting children mainly of foreign origin.