Les études portant sur l’exposition des personnels soignants au protoxyde d’azote lors de l’utilisation du MEOPA (mélange équimoléculaire d’oxygène et de protoxyde d’azote) à titre antalgique, sont peu nombreuses. Durant ce travail, des mesurages atmosphériques de protoxyde d’azote ont été réalisés dans différentes unités de pédiatrie d’un hôpital ancien puis, après leur transfert, dans celles d’un hôpital de conception récente, afin de suivre l’évolution des niveaux d’exposition et des conditions sur-exposantes.

Des prélèvements d’air individuels et ambiants ont été réalisés, l’air étant capté en sacs tedlar par l’intermédiaire de pompes portables. Ils ont été séquencés dans la durée en fonction des différentes phases de travail. Les échantillonnages d’air ont été analysés par chromatographie en phase gazeuse, avec détecteur à décharge ionisante pulsée (GC-PDID) et par spectrométrie infrarouge. Les pratiques et les moyens de travail des soignants et paramètres aérauliques ont parallèlement été relevés.

Sur les deux hôpitaux, la valeur limite moyenne d’exposition recommandée de 25ppm sur la journée est dépassée dans 4 des 6 services (2,5 à 164ppm, soit des indices d’exposition de 0,1 à 6,56) et la valeur limite préconisée de 200ppm sur les courtes durées est dépassée dans 5 des 6 unités (74 à 2911ppm, soit des indices d’exposition de 0,37 à 14,6). Pratiques des soignants et paramètres aérauliques se sont avérés assez similaires dans les 2 hôpitaux et donc peu pertinents dans l’interprétation.

Les surexpositions au protoxyde d’azote sont certaines, principalement sur les courtes durées. L’étude devra être poursuivie. Outre l’utilisation appropriée des matériels de distribution du MEOPA et le respect des protocoles de délivrance des gaz, les axes de prévention doivent privilégier une optimisation du brassage d’air. Enfin, il conviendrait d’utiliser le MEOPA dans des locaux adaptés, bénéficiant d’un système d’extraction d’air efficace afin de réduire les surexpositions.

We sought to assess health care personnel exposure to nitrous oxide when using MEOPA (an equal molecular mixture of oxygen and nitrous oxide) for analgesic purposes. Air samples were collected and analyzed for nitrous oxide concentrations in the paediatric department of an old hospital, then, after the staff had relocated, in a more modern hospital, in order to assess the evolution of exposure levels.

Ambient air and personal samples were taken in tedlar bags using portable pumps. Exposure was measured during multiple time periods to take into account exposure during varying work activities including peak exposures during the administration of MEOPA. Samples were measured by gas phase chromatography with a detector using pulsed discharge ionization (GC-PDID) and by infrared spectrometry.

We compared exposure results to permissible concentrations in France (25ppm as an average exposure limit). In the two hospitals, exposure results exceeded the 8-hour threshold limit value in 4 of the 6 clinical units (2.5 to 164ppm, with exposure indices from 0.1 to 6.56ppm). The recommended exposure limit of 200ppm over short periods was exceeded in 5 of the 6 units (74 to 2911ppm, with exposure indices from 0.37 to 14.6). Health care practices and ventilation (or “air circulation”) parameters were similar in both hospitals and did not influence the interpretation of results.

Overexposure to nitrous oxide was clearly demonstrated. Further study of this problem is needed and warranted. In addition to the appropriate use of MEOPA administration devices and compliance with the gas delivery protocol, prevention must also prioritize optimum air circulation during treatment. Therefore, it is advisable to use MEOPA in specifically adapted settings, designed for this use and equipped with a more efficient ventilation system, in order to prevent or reduce cases of overexposure.