Position du problème : Cette étude examine les pratiques et les attitudes de mères face à la vaccination de leurs enfants. Dans ce domaine, comme dans d’autres, on constate des écarts entre le modèle de santé publique de gestion des risques et les attentes et comportements de la population.

Méthodes : Les données ont été recueillies par questionnaire standardisé auprès de 1 295 femmes ayant, en 1999, un enfant de nationalité suisse fréquentant le système scolaire public genevois et âgé de 7 à 8 ans.

Résultats : Quatre profils de vaccination ont été distingués à l’aide d’une typologie intégrant 1) le degré de satisfaction (par rapport aux choix réalisés), 2) le sentiment d’en savoir assez sur les vaccinations et 3) les pratiques. Les mères se répartissent dans les catégories suivantes : compliantes (57 %), compliantes ambivalentes (19 %), résistantes modérées (17 %) et résistantes (7 %). Les mères ayant atteint un niveau de formation intermédiaire tendent à être plus résistantes. Une attitude critique envers les institutions biomédicales et le recours à des praticiens alternatifs sont également associés à une résistance plus marquée. Nous avons par ailleurs observé une plus grande réticence à vacciner chez les mères qui estiment avoir un certain contrôle personnel sur la santé du groupe familial.

Conclusion : Nos résultats confirment l’existence d’une résistance à la vaccination infantile au sein d’une frange de la population. Elle n’est pas synonyme d’ignorance des mères, mais rendrait plutôt compte de leur perplexité face aux choix à faire. Le poids accordé par certains parents au contrôle individuel de la santé peut ainsi s’opposer à des objectifs communautaires de santé publique. Les actions entreprises pour promouvoir la vaccination devraient prioritairement s’adresser aux familles indécises (compliantes ambivalentes et résistantes modérées). En même temps, les difficultés inhérentes à la gestion — individuelle et collective — des risques appellent à développer de nouvelles formes de dialogue entre les experts et le public.

Background: This study examines mothers’ practices and attitudes in relation to their child’s immunization. In this area, like in others, gaps are being observed between the public health model of risk management and the population expectations and behaviors.

Methods: Data were collected using a standardized questionnaire from 1295 women having, in 1999, one child between 7 and 8 years of age of Swiss nationality and attending the public school system in Geneva.

Results: Four immunization types were established based on (1) the degree of satisfaction (in relation to past choices), (2) the perception of adequate knowledge about immunization and (3) practices. The mothers were divided into the following categories: compliant (57%), compliant ambivalent (19%), moderately resistant (17%) and resistant (7%). Mothers having reached an intermediate education level are more likely to be resistant. Furthermore, women having negative attitudes towards biomedical institutions, having consulted alternative practitioners and those considering that they have a certain individual control over the health of the family are more often resistant to immunization.

Conclusion: Our results confirm the existence of a resistance to child immunization among a section of the population. It should not be attributed to mothers’ ignorance, but rather could reflect their perplexity towards the choices they are expected to make. In that regards, the importance some parents give to individual control over health can be in contradiction with community objectives of public health. Actions for the promotion of immunization should primarily target families who are uncertain (compliant ambivalent and moderately resistant). At the same time, the difficulties entailed in the — individual and collective — management of risks require that new forms of dialogue be developed between experts and the public.