Dans les études épidémiologiques examinant l’association entre une mesure d’état de santé et des facteurs nutritionnels se pose le problème de l’ajustement sur l’apport énergétique. En effet, comme la plupart des apports en nutriments sont fortement corrélés à l’apport énergétique qui peut lui-même être associé au risque de maladie, il est indispensable d’ajuster sur ce facteur pour déterminer l’effet d’un nutriment. Pour éviter les problèmes d’estimation et d’interprétation liés à l’utilisation de la méthode standard qui ajuste directement sur l’apport énergétique, plusieurs autres méthodes ont été proposées : la méthode des densités qui utilise le quotient de l’apport en nutriment sur l’apport énergétique total, la méthode des résidus qui repose sur les résidus de la régression de l’apport en nutriment sur l’apport énergétique total et la méthode de partition qui ajuste l’énergie apportée par le nutriment sur l’énergie apportée par les autres sources. Ces méthodes conduisent à l’estimation d’effets différents mais aucune ne mesure directement l’effet spécifique du nutriment d’intérêt. Les effets estimés sont des combinaisons d’effets spécifiques des nutriments et d’un effet générique de l’énergie qu’ils apportent et reflètent l’addition ou la substitution d’un nutriment à un autre. Cet article propose une revue de ces méthodes et de leur interprétation, ainsi que leur application à l’analyse de la relation entre apport protéique et adénome colorectal dans la cohorte E3N-EPIC. Cet exemple illustre l’avantage d’utiliser plusieurs de ces méthodes plutôt qu’une seule afin d’obtenir une interprétation qui puisse guider les recommandations nutritionnelles.

Epidemiologic studies assessing the association between health status and nutritional factors raise the issue of adjusting for energy intake. Indeed, as most nutrients are highly correlated with energy intake which can itself be associated with disease risk, energy intake needs to be adjusted for upon assessing the effect of a specific nutrient. To avoid problems of estimation and interpretation incurred by the use of the standard method which rests on directly adjusting for energy intake, several other methods have been suggested. Namely, the density method uses the ratio of nutrient intake over total energy intake, the residual method relies on the residuals from the regression of nutrient intake on total energy intake, and the partition method fits energy from the nutrient and energy from other sources. These methods yield estimates of different effects but do not allow direct estimation of specific nutrient effects. Estimated effects combine specific and generic energy effects of nutrients and reflect effects of adding or substituting one nutrient for another. We review and apply these methods to the assessment of the association between protein intake and colorectal adenoma occurrence in the E3N-EPIC cohort. This example illustrates how considering findings from all of these methods rather than one single method can lead to a more in-depth understanding of such associations and provide useful guidance for nutritional recommendations.