Position du problème : En dépit d’excellents indicateurs de santé générale, le Québec est dans une situation difficile dans le domaine dentaire : l’édentement reste élevé parmi les adultes et révèle d’importantes inégalités sociales. L’objectif de cette recherche était de montrer qu’aux inégalités de santé se superposent des inégalités dans le recours aux soins dentaires.

Méthodes : Dans le cadre de l’Enquête Santé Dentaire Québec 1998-1999, 9 930 parents d’enfants de 5 à 8 ans furent choisis aléatoirement à travers le Québec et reçurent à leur domicile un questionnaire portant sur leurs comportements de recours aux soins dentaires. Parmi eux, 8 430 adultes le renvoyèrent complété (taux de réponse de 85 %). Après l’exclusion des personnes totalement édentées, l’échantillon fut réduit aux 6 585 parents âgés de 30 à 44 ans.

Résultats : La majorité des répondants (76,4 % des femmes et 72,8 % des hommes) consultent le dentiste de manière préventive plutôt que d’attendre l’apparition de problèmes. Conformément à notre hypothèse, la proportion de personnes ayant un comportement préventif est d’autant plus grande que leur revenu augmente. Un modèle de régression logistique suggère qu’aux barrières financières dans le recours aux soins dentaires s’ajoutent des barrières culturelles.

Conclusion : La proportion des personnes avec un comportement préventif est élevée au Québec et permet aux dentistes d’avoir une approche thérapeutique préventive de la carie. Les inégalités sociales dans le recours aux soins dentaires sont toutefois très marquées, et sont associées à des barrières financières et culturelles qu’il convient de réduire.

Background: Despite excellent general health indices, Quebec is in a difficult situation concerning oral health: tooth loss remains at a high level in adults and reveals important social inequalities. The objective of this research was to show that dental health inequalities reflect inequalities in the demand for dental care.

Methods: For the Dental Health Survey of Quebec 1998-1999, 9930 parents of children aged 5 to 8 years were randomly selected across Quebec and received a questionnaire at their home on the demand for dental care. Among them, 8430 adults completed and sent back the questionnaire (responses rate: 85%). After excluding edentulous persons, the sample was reduced to 6585 parents aged 30 to 44 years.

Results: The majority of respondents (76.4% of women and 72.8% of men) visit the dentist in a preventive manner rather than wait until dental problems occur. However, our study shows important disparities: the proportion of preventive attenders increases as income increases. A multiple logistic regression model suggests that there are financial as well as cultural barriers in dental care access.

Conclusion: The proportion of preventive attenders is high in Quebec and allows practitioners to adopt a preventive management of dental caries. Social disparities are high however, and are associated with financial as well as cultural barriers that need to be reduced.