Les mécanismes biochimiques associés au développement normal de l'enfant, susceptibles d'expliquer la variabilité interindividuelle de ce développement, sont peu connus. De nombreux facteurs de l'environnement foetal, constitué par le corps de la mère, sont de nature à interférer sur ces mécanismes. L'approche épidémiologique de type longitudinal non seulement est judicieuse, mais elle apparaît même indispensable à l'étude des implications de certaines perturbations de nature biochimique au cours de la gestation sur le développement ultérieur du système nerveux. Le travail que nous avons entrepris à la Maternité de l'hôpital Robert Debré avait plusieurs objectifs. Le premier était d'examiner, à l'échelle épidémiologique, le rôle éventuel des systèmes monoaminergiques et de l'activité ATPasique au cours de la période périnatale sur le développement cognitif ultérieur de l'enfant. Le second était d'étudier l'influence de l'exposition environnementale in utero à divers éléments chimiques sur ces mécanismes et par voie de conséquence sur les performances psychomotrices ultérieures de l'enfant. Nous examinons ici les avantages et les difficultés inhérentes à ce type d'approche au sein d'une population de femmes parturientes.

Little is known about biochemical mechanisms associated with the normal psychomotor development of children. Many factors of the fetal environment likely interfere with these mechanisms. A prospective cohort study is essential to explain the implications of certain disturbances of biochemical nature during gestation on the later development of the nervous system. The study that we undertook with the maternity hospital Robert Debré had several objectives. The first was to examine, on an epidemiological scale, the possible role of the monoaminergic systems and the ATPases activity during the perinatal period on the later cognitive development of the child. The second was to study the influence of environmental in utero exposure on these mechanisms and consequently on the later psychomotor performances of the child. We examine here the advantages and the specific difficulties in such an approach within a population of women in childbirth.