L’organisation des secours lors d’une catastrophe ou même simplement d’un accident catastrophique à effets limités (ACEL) est généralement difficile en raison d’une confusion extrême régnant habituellement dans les premiers instants. L’engagement progressif des moyens de secours permet de mettre en place un dispositif cohérent et organisé, comprenant deux structures fonctionnelles complémentaires : la chaîne de secours incendie et sauvetage, d’une part, chargée de rechercher, localiser et dégager en urgence les victimes de la zone dangereuse ; et la chaîne médicale de l’avant, d’autre part. La définition de la zone de « l’avant » traduit une donnée topographique et un principe fonctionnel. Il s’agit d’une zone sinistrée où interviennent à la fois des secouristes et des personnels médicaux et paramédicaux. La médicalisation de l’avant constitue dans ces circonstances une nécessité technique et logistique, en permettant de prodiguer des soins médicaux « au plus proche », sur les lieux du sinistre et avant même le relevage de victimes. Comme l’essentiel des grands principes de médecine de catastrophe, la médicalisation de l’avant est un concept issu de la médecine militaire, initialement mis en œuvre afin de conserver le maximum d’effectif de soldats valides malgré les combats, concept qui a progressivement évolué avec le temps jusqu’au concept actuel de réanimation préhospitalière en situation d’exception ou de catastrophe.

The organization of emergency response during a large-scale disaster or even a relatively limited catastrophic accident is generally difficult because of the extreme confusion that governs during the first moments. The progressive engagement of first responders makes it possible to set up a coherent and organized system from two complementary functional teams: the fire-and-rescue squad, on the one hand, responsible for finding and safely removing victims from the advanced zone (disaster site); and the prehospital care personnel, on the other. The term “advanced zone” expresses both topographic information and a functional principle. It is a disaster area where both rescue workers and medical and paramedical personnel intervene simultaneously. In these circumstances, medical care in this area is a technical and logistic necessity, to enable the provision of medical care as quickly as possible, on the accident site, even before the victims are moved. Like most major principles of disaster medicine, onsite medical care is a concept derived from military medicine and was initially developed to keep available the maximum number of able-bodied soldiers, despite combats. It has progressively evolved over time to the current situation of onsite and prehospital resuscitation and intensive care in disaster situations.