Sexual reproduction is an extraordinarily widespread phenomenon that assures the production of new genetic combinations in nearly all eukaryotic lineages. Although the core features of sexual reproduction (meiosis and syngamy) are highly conserved, the control mechanisms that determine whether an individual is male or female are remarkably labile across eukaryotes. In genetically controlled sexual systems, gender is determined by sex chromosomes, which have emerged independently and repeatedly during evolution. Sex chromosomes have been studied in only a handful of classical model organism, and empirical knowledge on the origin and evolution of the sexes is still surprisingly incomplete. With the advent of new generation sequencing, the taxonomic breadth of model systems has been rapidly expanding, bringing new ideas and fresh views on this fundamental aspect of biology. This mini-review provides a quick state of the art of how the remarkable richness of the sexual characteristics of the brown algae is helping to increase our knowledge about the evolution of sex determination.

La reproduction sexuée est un phénomène extrêmement répandu, qui assure la production de nouvelles combinaisons génétiques dans presque toutes les lignées eucaryotes. Bien que les caractéristiques de base de la reproduction sexuée (méiose et syngamie) soient hautement conservées, les mécanismes de contrôle qui déterminent si un individu est mâle ou femelle sont remarquablement labiles chez les eucaryotes. Dans les systèmes sexuels génétiquement contrôlés, le sexe est déterminé par les chromosomes sexuels, qui ont émergé de façon indépendante et à plusieurs reprises au cours de l’évolution. Les chromosomes sexuels ont été étudiés dans seulement une poignée d’organismes modèles classiques, et la connaissance empirique sur l’origine et l’évolution des sexes est encore étonnamment incomplète. Avec l’avènement des nouvelles méthodes de séquençage, la représentativité taxonomique des systèmes modèles s’est rapidement développée, apportant des idées et des points de vue nouveaux sur cet aspect fondamental de la biologie. Cette mini-revue fournit un constat rapide de la façon dont la richesse remarquable des caractéristiques sexuelles des algues brunes contribue à accroître nos connaissances quant à l’évolution des déterminismes du sexe.