Une des sources de biais concernant l'estimation de la fréquence de la maladie (ou de l'exposition) ou celle de l'association entre exposition et maladie dans les enquêtes de cohorte, provient des effets de sélection, qui surviennent lorsque la population observée diffère de la population cible éligible en raison de phénomènes liés au recrutement ou au suivi des sujets. La sélection peut intervenir lors de l'inclusion des sujets et tout au long du suivi de la cohorte. Dans les cohortes industrielles n'impliquant pas le volontariat des sujets, les raisons pour lesquelles un sujet est ou n'est pas employé dans telle entreprise, qu'il y reste ou pas, sont souvent liées à des modes de vie et/ou des problèmes de santé, qui peuvent être en relation avec les phénomènes étudiés. L'ensemble de ces phénomènes est souvent appelé « Effet du travailleur sain » . Dans les cohortes formées de volontaires, se surajoutent des phénomènes de sélection liés aux motivations, positives ou négatives, des personnes sollicitées, qui peuvent refléter des situations concernant l'état de santé ou l'exposition à des facteurs de risque associés aux événements analysés. Concernant le suivi des sujets, il peut exister des phénomènes concernant l'évolution conjointe dans le temps des expositions d'intérêt et des états de santé liés à la probabilité de continuer à être suivi. On décrira successivement les principaux phénomènes de sélection liés à l'inclusion des sujets, puis à leur suivi pendant la période d'observation de la cohorte, en envisageant les facteurs influençant la sélection et les conséquences de celle-ci.

Selection effects in cohort studies occur when the population observed over time differs from the target population due to the inclusion or follow-up of the subjects. Selection effects may bias the estimation of the frequency of the disease and of the exposure of interest, or the estimation of the association between disease and exposure. In industrial cohorts, where subjects are not volunteers, the reasons why they were hired and they stay working in a company are often linked with lifestyle factors or health problems that can be associated with the diseases or the exposures of interest. This phenomenon is known as the “healthy worker effect”. When the cohort includes volunteers, other selection effects associated with the reasons why the individuals participate in the study and stay in the cohort may occur. The time course of both exposure of interest and health status during follow-up may also be associated with the probability of staying in the cohort. We describe the main components of the various selection effects associated with inclusion of the subjects at baseline, with their follow-up during the observation of the cohort, and we examine the main components of the selection effects and their consequences.