Le risque absolu de survenue de cancer du rectum dans une vie est de 5 %. La survie globale tous stades confondus est de 66 %. Le bilan d'extension locorégionale est fondamental afin d'élaborer la stratégie de prise en charge et doit comporter impérativement une coloscopie complète, une tomodensitométrie thoraco-abdomino-pelvienne, une échoendoscopie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pelvienne. L'échoendoscopie est indiquée dans les tumeurs estimées T1 ou T2 : elle détermine avec précision le degré d'envahissement de la paroi rectale. L'IRM est indiquée pour les tumeurs localement avancées : elle détermine les marges circonférentielles et le degré d'envahissement dans le mésorectum. Les deux examens ont des performances comparables quant à l'évaluation du statut N+ de la tumeur. Le traitement de référence est l'exérèse totale du mésorectum. Le traitement néoadjuvant permet de diminuer le taux de récidive locale et est indiqué devant une tumeur localement avancée T3/T4 et/ou N+. Les traitements locaux du cancer du rectum sont faisables pour des petites tumeurs usT1sm1. La présence de métastases synchrones ne contre-indique pas une prise en charge chirurgicale curative : la survie globale à cinq ans après chirurgie R0 peut atteindre 50 %.