L'asthme est actuellement une des maladies professionnelles respiratoires les plus fréquentes. L'asthme professionnel (AP) est défini comme un type d'asthme causé par le milieu du travail. On en distingue deux formes : l'AP avec période de latence nécessaire à la sensibilisation, c'est la forme la plus fréquente ; l'AP sans période de latence ou le syndrome d'irritation bronchique (SIB) où, à la suite d'un accident inhalatoire unique ou multiple, le travailleur présente des symptômes asthmatiques avec persistance d'hyperréactivité bronchique. L'investigation clinique de l'AP avec période de latence repose sur un organigramme décisionnel de tests. L'intensité de l'exposition à un agent constitue le risque le plus important. De tous les facteurs personnels prédisposants, un seul, l'atopie, favorise l'apparition d'AP aux agents de haut poids moléculaire (protéines). L'AP peut causer la persistance de manifestations asthmatiques même après la fin de l'exposition, et ce d'autant plus si les travailleurs ont été exposés trop longtemps et ne se sont pas retirés assez rapidement de leur milieu de travail après le début des symptômes. Les agences médicolégales n'offrent généralement pas la compensation souhaitable pour les travailleurs ayant contracté un AP. Le SIB est causé par l'inhalation d'une substance à propriétés irritantes, générée à hautes concentrations. L'AP, avec ou sans période de latence, est un excellent modèle du développement de l'asthme chez l'humain.