Background: Older patients often suffer concomitant chronic diseases in addition to various health disorders. When attempting to study one of these diseases, it is necessary to consider the complexity of the patient's health status. Comorbidity is a cause of confusion, especially for elderly patients with multiple diseases. Comorbidity indexes have been developed in order to measure this complexity.

Methods: We focused this article on a review of the literature in order to identify and examine the validity of comorbidity indexes applied to the elderly population.

Results: Five indexes have been used to measure comorbidity in patient populations with complex health situations: the Cumulative Illness Rating Scale (CIRS), the Kaplan-Feinstein index, the Charlson index, the Index of Coexistent Disease (ICED), and the Total Illness Burden Index (TIBI). Each of these indexes included a series of domains which vary according to the authors'view of comorbidity. These indexes were validated under different conditions with similar targets. Their validation fields limited their use and extrapolation of results. Only the CIRS, the Charlson index, the Kaplan-Feinstein index and the ICED were validated and applied to old patients. However, the Charlson index was found to be limited in recording the entirety of the old patients'pathologies, and in patients with cognitive deficits, only CIRS appeared to be sufficiently trustworthy because it allows a comprehensive recording of all the comorbid disease from clinical examination and medical file data.

Conclusion: When studying chronic disease states in frail elderly patients, it is essential to consider comorbidity using standard validated indexes in order to get a comprehensive assessment of the patient's situation and avoid neglecting diseases and handicaps. Further studies are necessary to develop and validate tools specifically adapted to the elderly population.

Position du problème : Les patients âgés ont très souvent plusieurs maladies ou problèmes de santé chroniques. Il est important de prendre correctement en compte cette comorbidité pour étudier une maladie déterminée. Plusieurs indices mesurant la comorbidité ont été proposés.

Méthode : Une revue de la littérature a été réalisée afin de dénombrer et de vérifier la validité de ces indices dans l'étude des populations âgées.

Résultats : Cinq indices ont été utilisés pour mesurer la comorbidité dans les populations à profil médical complexe : le Cumulative Illness Rating Scale (CIRS), l'indice de Kaplan-Feinstein, l'indice de Charlson, l'Index of Coexistent Diseases (ICED) et le Total Illness Burden Index (TIBI). Chacun comporte une série de domaines qui varient selon la conception qu'ont les auteurs de la comorbidité. Chaque indice a été validé dans des conditions spécifiques, très différentes d'un indice à l'autre. Il est donc difficile de les comparer et d'extrapoler les résultats de ces validations à d'autres populations. Seuls le CIRS, l'indice de Charlson, l'indice de Kaplan-Feinstein et l'ICED ont été validés et utilisés chez les sujets âgés. L'indice de Charlson s'avère être limité pour relever la totalité des pathologies du sujet âgé. Chez les patients présentant des troubles psycho-intellectuels, seul le CIRS paraît suffisamment fiable, car cette échelle est remplie par le clinicien à partir de données de l'examen et du dossier médical, les autres indices étant établis à partir d'informations fournies par le patient.

Conclusion : Dans l'étude des pathologies chroniques des patients âgés, la prise en compte de la comorbidité par des indices standardisés et validés est essentielle. Seuls 3 indices ont été validés dans des populations de patients âgés. Les indices disponibles ne sont pas bien adaptés à la prise en compte des pathologies les plus fréquentes du sujet âgé. Des travaux sont nécessaires pour confirmer leur validité.