En France, l’Observatoire national de la fin de vie a constaté un manque de lits en unité de soins palliatifs. Cette carence entraîne la nécessité de limiter les admissions aux situations les plus complexes, et induit une sélection. Cette sélection pose question quant aux critères qu’elle emploie et la manière dont les médecins décident n’a pas été suffisamment approfondie. Nous émettons l’hypothèse que la sélection s’effectue en pratique selon d’autres critères que les critères habituellement étudiés.

Il s’agit d’une étude qualitative, et prospective, visant à identifier les représentations des médecins en charge de la sélection des patients à l’entrée des unités de soins palliatifs, à l’aide d’entretiens semi-dirigés.

Vingt médecins de dix-sept unités de soins palliatifs différentes ont été interrogés sur une période de quatre mois et trois axes thématiques ont été mis en évidence. Le premier concerne le dossier d’admission et le questionne. Le deuxième met en évidence cinq grandes représentations du patient : le candidat, la charge en soins, l’expérience, l’économique et le patient-soignant. Chacune de ces identités intervient et module la décision d’admission d’un patient donné. Le troisième se polarise sur la sélection elle-même, à travers son rôle, la place de la procédure et ses limites.

La sélection comporte une part de subjectivité, d’aléas conjoncturels, de pressions économiques, institutionnelles ou exercées par les patients déjà admis. Si elle existe pour faire profiter un maximum de patients des compétences d’une unité, elle sert également à ajuster et optimiser une unité de soins palliatifs dans son environnement. Une meilleure étude du processus aidera à comprendre et à mieux accepter l’exclusion que la sélection engendre.

In France, patients are guaranteed by law a bed in a palliative care unit. However the shortage of beds results in a mandatory selection of the patients in need. The criteria involved in the selection process are mentioned in the literature, but the physicians’ representations are rarely studied. In this paper, we show that other criteria are involved in addition to those usually used and studied.

This study is a prospective, qualitative study with semi-structured interviews, in order to determine the representations of the physicians involved in the selection process of the patients.

We interviewed twenty physicians from seventeen different palliative care units, from December 2012 to April 2013. The first theme is about the application file and questions it. The second theme is constituted of the five different physicians’ representations of the patients as: candidates, care burdens, teaching patients, items in the palliative care unit budgets and as both caregivers and patients. Each representation influences their decisions, thereby confirming that subjectivity, and different kinds of pressure play a part in their choice to accept or refuse patients. The third group is concerned with the selection itself, its aim, processes and limits.

The selection of patients raises ethical issues. It is influenced by many factors from physicians’ subjectivity to economic pressure. It is made to make palliative care unit skills match patient needs and to adjust and optimize palliative care units in their environments. A better awareness of the phenomenon will help to explain how the physicians create exclusion.