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Résumé

Le terme « Vitamine K » regroupe un ensemble de substances liposolubles (fig. 1) possédant toutes le noyau 2-méthyl-1,4-naphtoquinone ou ménadione (I), et présentant une activité antihémorragique sur des animaux carencés en vitamine K [8]8SUTTIE JW. Vitamine K. In : Machlin LJ ed. Handbook of vitamins : nutritional, biochemical and clinical aspects. Marcel Dekker. New York. 1984 ; pp 147-198

Cliquez ici pour aller à la section Références. On distingue la vitamine K₁ d'origine végétale (II), les ménaquinones ou vitamine K₂ d'origine bactérienne ou animale, dénommées méquinones-1 à 13 (ou MK-1 à MK-13), la molécule (III) étant la MK-7. La ménadione, uniquement d'origine synthétique, est aussi appelée vitamine K₃. La connaissance insuffisante du détail de leur métabolisme fait qu'il n'existe pas actuellement d'unité définissant l'activité de la vitamine K.

En 1935 Dam, observant les syndromes hémorragiques survenant chez des poulets soumis à des régimes pauvres en lipides, postule l'absence dans ce type de nourriture d'un facteur vitaminique alors inconnu qu'il appelle « Koagulation vitamin », d'où « vitamine K ».

Ces composés présentent le spectre d'absorption dans l'ultraviolet, caractéristique du noyau naphtoquinone. La réduction en hydroquinones, ainsi que l'oxydation en époxydes, modifie assez fortement le spectre et rend plus aisée l'identification des différentes molécules.

La phylloquinone est une huile à température ambiante ; les ménaquinones sont recristallisables à partir de solvants organiques et présentent des points de fusion de 35 à 60 °C, suivant la longueur de la chaîne. Toutes ces molécules sont liposolubles.

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