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Résumé

Parmi les facteurs de risque cardiovasculaires, les hyperlipidémies apparaissent au premier plan. De nombreuses études ont soulevé leur rôle potentiel, puis établi leur lien avec les maladies cardiovasculaires. Le taux de cholestérol, celui de ses fractions LDL et HDL (pour « low et high density lipoproteins »), et enfin celui des triglycérides, sont ressortis comme des éléments fortement liés à la survenue des maladies cardiovasculaires, même lorsque leur augmentation n'était que modérée, voire nulle. Cette association est d'autant plus évidente que les sujets sont jeunes, elle apparaît de façon moins nette chez les sujets âgés, chez qui il est nécessaire d'ajuster les données épidémiologiques à une importante comorbidité pour la démontrer. Les études transversales renforcent l'idée de cette association en observant qu'au moins 60 % des sujets ayant présenté un accident cardiovasculaire présentent une anomalie lipidique. Un peu plus tard, les études d'intervention médicamenteuse ou essais thérapeutiques visant à corriger les hyperlipidémies sont venues renforcer ces notions, en démontrant un bénéfice du traitement hypolipidémiant, et en particulier des statines, sur les événements cardiovasculaires, la mortalité coronaire, voire la mortalité totale.

Sur le plan physiopathologique, les mécanismes de contribution des lipides et des lipoprotéines à l'athérosclérose font l'objet d'une recherche active et constante. L'athérosclérose, qui se développe au sein de l'intima artérielle, fait intervenir de nombreux acteurs, parmi lesquels un certain nombre peuvent être influencés par la présence de lipoprotéines en excès. Les lipoprotéines LDL oxydées dans le sang ou au sein de la paroi vasculaire ne sont plus éliminées par le récepteur aux apolipoprotéines B/E, mais sont épurées par des récepteurs macrophagiques (scavenger), favorisant l'accumulation de cellules spumeuses. Les LDL oxydées participent également au recrutement cellulaire (monocytes), à l'amplification du phénomène, et à ses complications. Les traitements hypolipidémiants, en diminuant les LDL circulantes, sont donc susceptibles de réduire la progression et/ou les événements cliniques liés à l'athérosclérose, à de nombreux niveaux.

Mots-clés : athérosclérose, cardiovasculaire, cholestérol, épidémiologie, hyperlipidémies, LDL oxydées, risque

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