To analyse isometric strength and power–force–velocity profiling in youth and adult elite female handball players and to determine the differences in these capabilities according to age, anthropometric characteristics and playing positions.

Twenty-one youths and 18 adults were tested in dynamic and isometric conditions. Power-load profiling was assessed from leg press using loads ranging from 30 to 90% of one maximum repetition. The maximal voluntary contraction and the rate of force development (times intervals 50–200ms) were analysed during isometric knee extension.

A markedly difference was observed between youth and adult groups for their mechanical capabilities. Specifically the adult group's values were much higher than those of the youth players for power output at all loads tested (P<0.05 to P<0.0001) and for the rate of force development (P<0.05 to P<0.01). When considering playing positions, the comparison between youth and adult players revealed higher power output for wing and backcourt adult players. However, any difference was detected between playing positions neither within youth nor within adult players. The anthropometric data revealed lower height for youth backcourt compared with adult backcourt players. Surprisingly, no difference was found between adults and youths for body mass values. Backcourt players were heavier and taller compared with wings within adults and youths. This result suggested that anthropometric characteristics were related to playing positions.

These results provide novel data on the strength characteristics that distinguished youth and adult players. Increasing power output and explosive force should be prescribed to young players hoping to reach a top-class performance level.

Analyser la force isométrique et le profil musculaire force–vitesse–puissance chez des adolescentes et des adultes spécialistes de handball dans le but d’identifier les différences de capacités mécaniques musculaires liées à l’âge, aux caractéristiques anthropométriques et au poste de jeu.

Vingt et une adolescentes et 18 adultes ont été testées en conditions inertielle et isométrique. Un test charge-puissance était réalisé avec des charges représentant 30 à 90 % de la répétition maximale des sujets. Le moment maximum de force et la cinétique de développement de la force (intervalles de temps de 50 à 200ms) étaient analysés à partir d’une contraction maximale volontaire isométrique.

Une différence marquée était observée entre les adolescentes et les adultes concernant leurs capacités mécaniques musculaires. Les valeurs de puissance développées par les adultes étaient supérieures à celles développées par les adolescentes pour l’ensemble des charges testées (p<0,05 à p<0,0001). La cinétique de développement de force était supérieure chez les adultes (p<0,05 à p<0,01). Considérant les postes de jeu, la puissance développée par les adultes évoluant à l’aile et à l’arrière était supérieure à celle des adolescentes. Toutefois, aucune différence n’était observée entre les ailières et les arrières ni chez les adultes ni chez les adolescentes. L’étude des données anthropométriques révélait des valeurs supérieures de taille et de poids de corps pour les arrières comparées aux ailières chez les adultes comme chez les adolescentes. Ce résultat suggère que les caractéristiques anthropométriques sont liées au poste de jeu.

Cette étude a permis de préciser les différences de caractéristiques mécaniques musculaires entre les adolescentes et les adultes spécialistes de handball. Le développement de la puissance et de la force explosive des membres inférieurs peut être retenu comme objectif d’entraînement des qualités physiques chez les jeunes joueuses de handball.