Les traitements prophylactiques de la migraine ont pour principal objectif la réduction de fréquence des crises. Les médicaments de fond majeurs sont certains bêta-bloquants, le pizotifène, le méthysergide, l’oxétorone, la flunarizine, l’amitriptyline, les anti-inflammatoires non stéroïdiens, le valproate de sodium et le topiramate. Ces médicaments permettent de réduire la fréquence des crises de 50 p. 100 chez environ 50 p. 100 des patients migraineux. D’autres substances, d’efficacité moins bien étayée, peuvent aussi être proposées : la dihydroergotamine, l’aspirine, l’indoramine, des inhibiteurs de l’angiotensine. La décision et le choix d’un traitement de fond doivent se faire avec le patient. Aucun essai contrôlé comparatif n’ayant démontré la supériorité de l’un des médicaments de fond majeurs, le choix du premier traitement tient compte de ses effets secondaires et contre-indications, des pathologies associées du patient, du caractère des crises migraineuses et des éventuelles interactions avec les médicaments de crise. Les doses des médicaments seront toujours augmentées très lentement. En cas de mauvaise tolérance ou d’échec au bout de 2 à 3 mois, un autre traitement sera proposé. Un traitement de fond efficace et bien toléré est généralement poursuivi pendant 6 à 12 mois, puis diminué lentement. L’efficacité modérée et la fréquence des effets indésirables des médicaments de fond rendent compte du taux élevé d’abandons. Cependant, l’amélioration parfois remarquable observée chez certains patients justifie la recherche parfois longue du médicament le plus approprié à chaque individu.

Prophylactic treatment is mainly intended to reduce the frequency of migraine attacks. Based on the results of published controlled trials, the main prophylactic drugs are some beta-blockers, methysergide, pizotifene, oxetorone, flunarizine, amitriptyline, NSAIDs, sodium valproate and topiramate. With these drugs, the frequency of attacks can be reduced by half in 50 percent of patients. Some less evaluated substances such as aspirin, DHE, indoramine, and angiotensin II inhibitors may be useful. The decision to treat with drugs and the choice of a prophylactic drug are made together with the patient. The superiority of one major drug over another has never been demonstrated in a comparative trial, thus the choice of the drug to start with depends on the possible side effects and contraindications, the characteristics of the migraine attacks, and the associated morbidities and possible interactions with abortive medications. Doses should be increased gradually, in order to reach the recommended daily dose, only if tolerance permits. Treatment efficacy has to be assessed after 2 or 3 months, and in case of failure or poor tolerance, another treatment should be started. If the treatment is successful, it should be continued for 6 to 12 months, and then tapered off. The moderate efficacy and the frequency of the side effects observed with prophylactic drugs explain the high rate of withdrawals. Some patients nevertheless dramatically improve, warranting trying several drugs successively in order to find the most appropriate one.