Las vías de acceso de la faringe van de la simple endoscopia con fines diagnósticos a una abertura amplia que requiere la sección de las estructuras óseas, cartilaginosas y musculares para permitir la resección de un tumor maligno respetando las reglas oncológicas. La cirugía endoscópica ha experimentado un desarrollo considerable en los últimos años, y muchas intervenciones que se realizaban por vía externa han caído en desuso, sustituidas por estas técnicas menos invasivas. Sin embargo, cualquier cirugía endoscópica debe poder convertirse en técnica abierta y la cirugía endoscópica se limita por el momento a los tumores seleccionados accesibles. Por tanto, es muy importante conservar en el arsenal terapéutico del cirujano de cabeza y cuello las técnicas externas transfaciales, transmandibulares o cervicales. Por consiguiente, el objetivo de este artículo es recordar los principios fundamentales de las vías de acceso externo de la faringe y describir las técnicas endoscópicas actuales que están en pleno desarrollo.