Depuis 1988, la stimulation électrique intermittente du nerf vague gauche (SNV) sur son trajet cervical est proposée comme traitement adjuvant des crises d’épilepsie. Les effets de ce type de stimulation sur la modulation de l’activité cérébrale, démontrés chez l’animal et confirmés par les données de l’imagerie fonctionnelle chez l’homme, peuvent être appréhendés par les caractéristiques anatomiques et fonctionnelles du nerf vague, cependant, le mode d’action antiépileptique reste inconnu.

À la suite de cinq études multicentriques contrôlées, incluant au total 440 sujets présentant une épilepsie pharmaco-résistante, 20 000 patients à travers le monde ont été traités par SNV pour cette indication.

La SNV, proposée comme traitement symptomatique adjuvant des traitements médicamenteux, s’est avérée efficace et bien tolérée chez les patients (enfants et adultes) présentant une épilepsie partielle pharmaco-résistante et récusés pour une chirurgie d’exérèse. Globalement, les patients bénéficient en moyenne, après 2 ans de traitement, d’une réduction de la fréquence des crises de 40 p. 100. Chez 40 à 50 p. 100 des patients, la fréquence des crises peut même diminuer de 50 p. 100. En outre, même en l’absence de réduction significative de la fréquence des crises, les patients soumis à ce type de traitement, témoignent d’une amélioration de leur qualité de vie.

Les études économiques montrent également un impact favorable de la SNV sur la prise en charge globale des épilepsies partielles pharmaco-résistantes.

Since 1988, intermittent electric stimulation of the cervical portion of the left vagus nerve is proposed as additive treatment of epilepsy. The effects of vagus nerve stimulation (VNS) on the modulation of cerebral activity, shown in animals and confirmed by the data of functional imagery in human beings, can be apprehended by the anatomic and functional characteristics of this nerve, whereas the anti-epileptic mode of action remains unknown. Following five controlled multicentric studies, including 440 patients presenting refractory epilepsy, 20,000 patients worldwide have been treated by VNS for this indication. Proposed as additive symptomatic treatment of refractory epilepsies, VNS has proven effective and well tolerated by both children and adults with refractory partial epilepsy. After 2 years of treatment, patients achieve an overall average of 40 p. 100 reduction of seizure frequency. In 40 to 50 p. 100 of the patients, the frequency of seizure can even be decreased by 50 p. 100. Moreover, even in the absence of a significant reduction of seizure, patients subjected to this treatment have reported an improvement in their quality of life. The economic surveys also show a favorable impact of VNS on the management of refractory partial epilepsies.