La réalisation d’un bilan neuropsychologique fait partie des explorations essentielles dans la prise en charge des patients souffrant d’une épilepsie partielle pharmaco-résistante. Les patients se plaignent fréquemment de troubles cognitifs, en particulier de troubles de la mémoire. La plainte mnésique est principalement corrélée à des facteurs thymiques, mais aussi à l’altération objective du fonctionnement de la mémoire. Le bilan neuropsychologique permet fréquemment d’observer une atteinte cognitive chez les patients souffrant d’une épilepsie pharmaco-résistante, dont le profil dépend de la latéralisation et de la localisation de la zone épileptogène. Ceci a été particulièrement étudié en cas d’épilepsie du lobe temporal et, plus récemment, pour les épilepsies extratemporales. L’évaluation préchirugicale donne également des informations pronostiques sur le résultat épileptologique et sur le risque d’altération neuropsychologique postopératoire. Ainsi les données neuropsychologiques sont prises en compte dans la démarche de localisation de la zone épileptogène, mais aussi des zones fonctionnelles à épargner.

Neuropsychological testing is an integral part of investigation and management of pharmacologically intractable epilepsy. Patients often complain of cognitive difficulties, in particular memory disturbances. A review of the literature demonstrates that correlations between subjective memory difficulties and objective memory deficits are often poor with mood correlating more consistently with subjective complaints. Nevertheless, objective memory difficulties are often found, especially in patients with temporal lobe epilepsy. Many factors can contribute to cognitive difficulties in patients with pharmacoresistant partial epilepsy. These include brain pathology that may be the cause or the consequence of chronic seizures (or both), physiological brain dysfunction due to epileptic activity and effects of antiepileptic medications. We review some of the abundant relevant literature. Neuropsychological evaluation is routinely used in pre-surgical evaluations of patients and cognitive dysfunction has some degree of correlation with lateralization and localization of epileptic activity, thus helping to determine a surgical strategy. The goal of seizure control is tempered with an assessment of the potential cognitive loss resulting from resective surgery. A number of studies have addressed postoperative neuropsychological findings and it is universally recognized that patients who have high levels of cognitive functioning in the areas targeted for resection (for instance verbal memory in dominant temporal lobe) show the greatest functional loss following surgery. More selective surgery probably results in some level of preservation of cognitive function.