L’IRM morphologique a modifié les stratégies d’investigation des épilepsies partielles. Elle représente à l’heure actuelle la base du bilan étiologique de ces épilepsies avec des examens de plus en plus performants, rentables et sensibles dans la détection et la localisation d’anomalies cérébrales. Outre ce rôle diagnostique, l’IRM peut également apporter de précieux renseignements pronostiques aussi bien pharmacologiques que chirurgicaux. Il a ainsi été démontré que le degré de pharmaco-sensibilité des lésions cérébrales n’était pas équivalent et que certaines lésions comme les scléroses hippocampiques ou certaines anomalies du développement cérébral étaient généralement associées au caractère pharmaco-résistant de l’épilepsie. Il a également été démontré que la présence d’une lésion cérébrale à l’IRM est généralement un des facteurs de bon pronostic postopératoire lorsqu’on envisage un traitement chirurgical de l’épilepsie.

Les progrès techniques (nouvelles séquences, plan d’imagerie approprié, haut champ…) et l’essor de techniques dérivées représentent un champ de développement prometteur de l’IRM, notamment dans la prise en charge pré-chirurgicale des patients souffrant d’épilepsie partielle pharmaco-résistante.

The development of MRI has modified clinical practices for patients with epilepsy. MRI examinations are highly contributive to the detection of structural brain abnormalities, and have a major impact on the management of patients with epilepsy. In addition to its major diagnostic role, MRI may help to assess prognosis in patients with refractory partial epilepsy. Structural abnormalities such as hippocampal sclerosis or malformations of cortical development are associated with medically refractory epilepsy. Furthermore, finding a focal lesion on MRI is a good prognostic factor in refractory patients who are candidates for surgery.

The sensitivity of MRI to detect small brain lesions is currently excellent, but may be further improved by the use of high-resolution imaging, and new techniques such as quantitative methods or statistical parametric mapping (SPM). In the future, new emerging MR techniques will undoubtedly greatly contribute to improved presurgical management of patients with refractory partial epilepsy.